Они шли всё время куда-то вниз, как будто с горы или в овраг. К темноте добавился непроглядный туман. Грета, идущая сзади, боролась с сильным желанием обернуться. Дело в том, что с момента их спуска она постоянно чувствовала кого-то за спиной, даже слышала лёгкие шаги и дыхание. Женщина покрылась от страха испариной, а вдоль позвоночника пробегал холодок, как казалось, от дыхания того, кто сзади. Она шла и молилась всем богам, чтобы они пожалели её девочку и не дали погибнуть здесь, на её глазах. Боковым зрением она угадывала прозрачные тени. Души неупокоенные. Теперь понятно, почему не сходить с тропинки и не оглядываться. Нельзя к душам приближаться и проявлять интерес, а то попытаются занять твоё тело, а потом попробуй избавься от этой гадости. Грета смотрела в оба за племянницей, но та упорно шла, уткнувшись взглядом в землю. Ну что ж, это к лучшему. Пусть под ноги глядит.

Дорога казалась бесконечной, но в какой-то миг лес всё же расступился, и перед ними появился вход в пещеру. Магистр подал голос:

- Стойте в круге и не шевелитесь.

Берта осторожно осмотрелась и поняла, что они стоят на площадке, обложенной круглыми камнями. А снаружи круга плавало огромное множество полупрозрачных теней. Девушку передёрнуло, как только она почувствовала могильный холод, исходящий от этой массы. Тётка взяла её за руку, чтобы успокоить и немного согреть. Так они и стояли, прижавшись друг к другу, а ребёнок в животе тревожно возился.

Магистр громко что-то сказал на незнакомом женщинам языке и замолчал в ожидании. Сколько прошло времени, не понятно, даже Мертен стал переминаться с ноги на ногу, как вдруг в середине круга воздух стал как-то сгущаться и приобретать очертания балахона с капюшоном. Прозрачный силуэт становился все гуще, пока не материализовался в высокого худого мужчину. Его лицо было практически полностью закрыто, в темноте слегка белел подбородок, а руки, скрещённые на животе прикрыты длинными рукавами. Раздался странный многоголосый звук:

   - Дайсох ки ар амсер. Май энген и ки акибб э плентин.

Магистр ответил на общем языке:

   - Спасти? От чего?

   - Май друг хэнафол эн квильо амдани.

   - Кто? Гелал? Но зачем? Зачем ему этот ребёнок?

   - Хи ю Круйдрен. Гал хи аххуб э бид хун а гал ей ддифесса.

   - Но как она может сделать это?

   - Хи ию'р эллуез и'р друс хрунг э бидуез.

   - Девочка – ключ, но где дверь?

   - Май энген и ки акибб э плентин.

После последней фразы Оракул стал как будто развеиваться ветром, пока от него не осталось прозрачное облачко. Магистр дёрнулся в его сторону с криком «подождите», но задавать вопросы было уже некому. Мертен выругался себе под нос и обернулся к своим спутницам.

- Могу успокоить, этот ребёнок никакое не зло, а ключ от двери между мирами. Только вот, что делать с этим вашим ключом, куда вставлять, я так и не понял. Ясно одно - ребёнка нужно спасти. Оракул это два раза повторил.

Женщины немного приободрились.

- Остаёмся здесь до рассвета. В круге нас неупокоенные не тронут.

И действительно, прозрачные фигурки летали вокруг, но внутрь круга проникнуть не могли. Магистр начал из мешка доставать одеяла, Грета стала помогать стелить постели

- А что он сказал про Гелала? – женщина немного понимала язык Оракула и услышала про древнее зло.

- Ищет вас Гелал, - немного недовольно ответил Магистр. – Теперь еще и с двойным усердием, как я понимаю. Сначала только оплодотворить и возродиться хотел, а сейчас еще и этот ребёнок ему понадобился. Может это и есть его невеста в животе, он её оплодотворит, откроет дверь и перейдёт в другой мир? Или, наоборот, дряни какой напустит из того мира?

Он вздохнул, а Берта испуганно погладила живот. После того, как все убедились, что внутри у неё никакой не Гелал, девушке значительно полегчало, и упоминание о ребёнке вызывало желание защитить свою многострадальную беременность.

- А какой он, другой мир? – спросила она у Мертена.

- Никто теперь уже не помнит, а может и не знали никогда.

Магистр достал из сумки кружки, кувшин, каравай хлеба. Стал разливать молоко и рассказывать.

- Много тысячелетий назад, во время второго пришествия Гелала, больше половины магов пожертвовали своими способностями, чтобы вернуть его в бестелесный мир. Это был жестокий ритуал, многие маги в результате погибли. А те, кто остался в живых не могли уже жить здесь. Их защитные барьеры были полностью сломлены, и любой обмен энергией приводил к смерти. Нескольким тысячам магов пришлось уйти в другой, низкоэнергетический мир, чтобы выжить. Я не слышал, чтобы кто-то из них вернулся. Страшно то, что скоро должен родиться Круйдрен.

Маг замолчал и стал задумчиво жевать ломоть хлеба.

- А кто это, Круйдрен? – Берта спросила это с замиранием сердца.