В его голосе тоже была хрипотца, неужели тоже взволнован? Нет, по нордическому виду такое не скажешь.

- Да, милорд, - ответила я и сделала шаг из комнаты навстречу судьбе. И как бы пафосно не звучало про судьбу, в данной ситуации это абсолютно соответствовало моменту.

Перед спуском с лестницы мы остановились. Лорд Эйнар повернулся ко мне.

- Миледи, я должен предупредить, все гости считают вас нашей очень дальней родственницей-сиротой, которая до сего момента воспитывалась в пансионе. Пансион малоизвестный, на юге Кварта, рядом с городом Бильдор. Родителей своих вы не помните, но к вам в пансион изредка приезжала леди Соллейя. Там она присмотрелась к вам и решила, что лучшей невестки ей не найти. Если будут задавать вопросы, постарайтесь отделаться общими фразами. Я вам помогу, только не отходите от меня ни на шаг.

Он взял меня за руку и повёл вниз по лестнице, а я все повторяла в уме «Бильдор, Бильдор, Бильдор». Слово показалось знакомым, но откуда, я не помнила. Ну и конечно я под ноги не смотрю, а юбка длинная. Как и следовало ожидать, споткнувшись, я чуть не кувыркнулась с лестницы. Но лорд Эйнар поймал меня на лету, оправдывая свою нереальную вампирскую сущность. Он осторожно поставил меня на ноги и некоторое время продолжал обнимать, мне даже показалось, что несколько дольше, чем нужно.

- Всё хорошо? Не ушиблись?

Обо что бы это я ушиблась? Об него?

- Нет. Извините меня. Со мной слишком много хлопот.

- Не беспокойтесь об этом, просто будьте внимательны и смотрите под ноги.

Мы продолжили спускаться.

- А вот будущие жених и невеста! – прозвучал голос леди Соллейи.

Заиграла торжественная музыка, и мы медленно двинулись по ковровой дорожке к центру бального зала. С другого конца по направлению к нам шёл магистр Ульрих. Маг выглядел подчёркнуто ухоженным. Волосы заплетены в мелкие косички, которые забраны сзади в хвост, белая мантия вышита серебром, даже борода пострижена и тщательно расчёсана.

Я шла и изо всех сил старалась не навернуться, так как каблуки упорно цеплялись за ворс. Это занятие настолько поглотило меня, что я не заметила, как толпа гостей несколько расступилась, все присели в поклоне. Лорд Эйнар дёрнул меня за руку, и я с некоторым запозданием изобразила реверанс. К нашей троице приближался явно Кронпринц. Высокий черноволосый мужчина с орлиным носом и светлыми серыми глазами. Тоже весь в белом, только костюм с меховой оторочкой, а на голове то ли корона, то ли тиара - тонкий обруч с небольшими редкими зубцами.

- Прошу вас, встаньте.

Голос низкий и глубокий, волнующий такой, мужской. Я посмотрела на будущего монарха с неподдельным интересом. Во-первых, не каждый день увидишь Кронпринца, а, во-вторых, он был дьявольски хорош. Светлые глаза только подчёркивали нереальность образа и притягивали, как магнит. Он поднял одну бровь и улыбнулся мне, затем обратился к Эйнару:

- Лорд Эйнар, ваша будущая невеста необыкновенна хороша, мои глаза впервые видят такую красоту.

Я почувствовала, как Эйнар напрягся, хотя внешне ничем себя не выдал.

- Спасибо, Ваше высочество.

Кронпринц продолжил:

- Вся королевская семья рада, что вы нашли своё счастье. И где же выращивают столь дивные цветы?

Он снова перевёл взгляд на меня. До меня дошло, что цветок – это я. Эх, не надо было ресницы клеить, это все из-за них. Я опустила глаза и стала рассматривать то ворс на ковровой дорожке, то носки туфель. У местных монархов что, бриллианты даже на пряжках туфель?!! Я автоматически снова глянула на принца и поймала на себе пристальный взгляд серых глаз.

- А вы, леди Алинальдиль, довольны своим выбором?

Ага, как будто у меня был выбор! Это я так подумала. Но от роли невинной любящей невесты решила не отступать, поэтому потупила глаза и ответила:

- О большем я и мечтать не могла.

Будущий монарх рассмеялся, гости расслабились, зашевелились, перейдя от «смирно» к «вольно». А я наоборот несколько пугнулась от мысли, а вдруг этот гад насквозь меня видит или мысли может читать. Я же не знаю их местных возможностей.

А кронпринц тем временем продолжал посмеиваться:

- Ну да, ну да...

Когда все немного успокоились, он продолжил:

- Господа, мне выпала честь выбрать храм для освящения данного брака! Леди Алинальдиль, позвольте вашу руку!

Я протянула руку, принц медленно, продолжая двусмысленно улыбаться, стал стягивать мою перчатку. У меня аж мурашки по коже побежали, как будто это не перчатка, а нижнее бельё. Затем он царапнул ногтем мое запястье с внутренней стороны, подождал, когда выступят капельки крови, поднёс