мужчины и спасу девушку. Этого разве мало?

– Ну, ты даешь! – изумился Вей. – Что значит, какая разница?

– Считай, что я испытываю к Лие сильную симпатию, – сказал Илья.

– Видимо, ты просто не в курсе, – ответил тот. – Жемчужные любят только один раз. И если их избранник не ответит взаимностью, они умрут. Это известный факт. Точно не знаю, как все происходит у этих небесных созданий. Там какие-то дела, связанные с обменом энергиями. Лия хоть раз сказала тебе, что любит? – уточнил он.

– И не раз, – тихо проговорил Илья.

– Вот! Это тебе не обычная девчонка, бросающая слова на ветер! Должен понимать! Вот что, друг, Хенга мы все тут знаем, его остров неподалеку. Люди думают, что это частные владения и живет на острове какой-нибудь олигарх из Гонконга, но иные в курсе, кто поселился в этих краях. Хенг владеет им около пятидесяти лет, построил виллу, я даже как-то там побывал…

– Да ладно! – не поверил Илья. – Хорьком пробрался? По воде?

– Опять ты за свое? Солонгой! Неужели так трудно запомнить?! – возмутился Вей и легко ударил его по плечу.

– Э, полегче! – рассмеялся Илья и толкнул его. – Что за манеры? А ведь только что называл меня господином и кланялся чуть ли не в пол!

– Не обзывай меня хорьком! – ответил Вей. – А то я обидчивый вообще-то!

– Договорились, солонгой! – весело ответил Илья. – Ну и?

– Я тебе уже говорил, что люблю поразвлечься, – продолжил тот. – Вообще мы не стайные, но у меня такой характер, что я люблю компанию. Вот и катаюсь часто в город. И не только в Ляньюнган, но, бывает, и в Шанхай или Гонконг. А уж сколько я денег в Макао просадил! Это типа нашего Лас- Вегаса…

– Ближе к делу! – перебил его Илья.

Он уже чувствовал усталость, хотелось лечь спать.

– И вот как-то вечерком гуляю я по набережной, на этот раз в образе девушки… ну захотелось мне! Захожу в один бар, а на мне юбочка чуть трусики прикрывает, топ, все видно, и шпильки высоченные. Красотка, одним словом! Сел у барной стойки, тут-то Хенг ко мне и подвалил. То, что он сразу не распознал, кто я, отношу лишь на сильнейшее его опьянение. Он был просто в дугу. А алкоголь все отбивает даже у демонов. Ни обоняние, ни зрение, ни осязание не подсказали ему, что снял он себе на ночь оборотня, да еще и солонгоя! – Вей заливисто расхохотался. – Он в тот вечер видел только то, что хотел видеть. А я была ох как хороша! Кстати, в образе девушки я предпочитаю, чтобы меня называли Ксиаоли, что означает «утренний жасмин». Это так изящно!

– Ты невыносимо болтлив! – заметил Илья.

– Прости, друг мой! – виновато произнес Вей и скорчил умильную гримасу.

Илья начал улыбаться. Обаяние оборотня было неподражаемым.

– Буду краток, – продолжил он. – Хенг взял меня и еще двух девушек в баре… ну определенной профессии, сам понимаешь, и отвез нас на остров. Веселье в понимании Хенга – это стандартное и пошлое ныряние голышом в бассейн, распивание коктейлей и танцы до упаду. В общем, я благополучно смылся в разгар вечеринки. Если бы демон обнаружил, что пригласил солонгоя вместо девушки, то, думаю, ярость его не знала бы предела. Он же мнит себя высшим из низших духов и вдруг такой облом.

– Значит, ты знаешь его виллу, – сделал вывод Илья. – А когда это было?

– Да лет так десять назад, – невозмутимо сообщил Вей.

– Сколько?! Тебе на вид шестнадцать!

– Пораскинь мозгами! – рассмеялся Вей. – Я ведь не человек! У нас только к пятидесяти достигают низшего уровня превращений. Мне уже за сто перевалило. Но это не имеет никакого значения. А ты что конкретно видел через шар Лии? – деловито спросил он.

Илья подробно описал, как выглядит бассейн.

– Знаю, где это, – задумчиво проговорил Вей. – Возле виллы есть округлый большой бассейн, но то, что ты описал, совсем другой формы. И очень похоже на бассейн поменьше, который находится за флигелем. У Хенга, насколько я помню, не было постоянной прислуги. Это и понятно. Но у него жил на вилле один из демонов Даолао.

– Это еще кто? – насторожился Илья. – И откуда ты все это знаешь? Сам же только что рассказал, что был там один раз, и то недолго!

– Друг, опять ты за свое! Прекрати подходить ко мне с человеческими мерками, и многие вопросы отпадут сами собой. Это тебе нужно собирать информацию посредством личного общения или просто искать ее в Сети. Мне достаточно оказаться на месте – и картина полная.

– Ах да, никак не привыкну! – сказал Илья.

– Даолао обитают в основном в горах округа Линьчуань, – продолжил Вей. – Они питаются стихией бури, ливня, урагана. Если ты слышишь, как свистит ветер, перед тем как разразится буря, то знай, это радуется демон Даолао, именно так говорят в народе. И они почти не покидают горы. Но у Хенга жил именно такой демон. Выглядел он вполне безобидно, классического вида старый слуга, занимал как раз флигель, за которым и находится бассейн