Роман проснулся от того, что ему в затылок уперлось что-то округлое, металлическое и холодное. Он не открыл глаза и ни одним движением не выдал пробуждения. Внутренне собрался и приготовился к резкому развороту, всего лишь надо отвести голову и выкинуть руку в направлении ствола, затем схватить и дернуть на себя, используя инерцию собственного тела. Но Роман не дернулся, помедлил с движением, мысль опередила рефлекс и уже через секунду он расслабленно выдохнул: кожей на затылке он почувствовал грубо отшлифованную окаемку предполагаемого дула - а ведь так не бывает, да и толщина стенок на срезе слишком большая.

- Виталич, - сказал он, улыбнувшись, но все еще не открывая глаз. - Что там у тебя? Лыжная палка без насадки?

- Подъем, капитан Пластинин, - рассмеялся полковник. - Трость это моя, только вот резиновый набалдашник снял, думал без него правдоподобнее выйдет. А ты молодец, все понял.

Роман открыл глаз: комната еще была в предрассветной полутьме, а Дунаев уже стоял перед ним одетый в серый костюм и белую рубашку, с тростью и кожаным потертым портфелем.

- Ты куда это в такую рань? - удивился Пластинин.

- Нас ждут великие дела! - ответил полковник и бодро зашагал в сторону кухни, отстукивая по паркету затейливый ритм. Роману показалось, что Дунаев даже слегка пританцовывал на ходу.

На столе уже ждал завтрак: чуть застывшая сверху манная каша, чай - не пакетированный, а заваренный прямо в кружках, от чего на поверхности плавали чаинки, и по конфете «Коровка» каждому.

Полковник посмотрел на Пластинина, виновато улыбнулся и сел на табуретку. Сказал:

- Понимаю, тебя на зоне, наверное, лучше кормили, но кто сказал, что здесь живется сытнее?

Роман не спорил. Съел кашу, «Коровку», с трудом отодрав обертку от засахарившейся конфеты, запил чаем. Спросил:

- Что-то мне подсказывает, Виталич, ты уже знаешь, куда мы поедем сегодня?

Дунаев просиял.

- Есть в твоих бумагах интересный персонаж - Филиппе Мбанг, ну или, как его знают у нас в России - Филипп Петрович... - полковник замешкался, - ну да, а фамилия так и остается - Мбанг.

- Да, я помню, мне по нему вчера краткая сводка попадалась.

- Я с ним пересекался лет десять назад, а поскольку парень, мягко говоря, смугловат, то я надолго запомнил. Полная его история звучит примерно так. В нулевых он приехал сюда учиться из какой-то африканской страны, но быстро потерял к этому интерес. Познакомился с утырками и стал все свободное время проводить в кабаках, клубах, притонах - веселился, короче говоря, на всю катушку. Подсел на наркотики... не помню, что именно, но кажется жрал все без разбора. Пару раз проходил у нас по некоторым делам. Однажды его приняли с несколькими граммами на руках, но в итоге он слил нам кого-то важного, и мы его отпустили.

- То есть ты его выбрал исключительно из соображений ностальгии? - Роман вертел в руках фантик, складывая его то в самолетик, то в конвертик, а потом разворачивая обратно.

- Считай, что так. Остальные фигуранты для нас одинаково незнакомы. А здесь хоть что-то. В конце концов, с кого-то нам все равно следует начать, почему бы не с Филиппки?

Пластинин ничего не имел против.

После завтрака Роман быстро умылся и был готов к выходу. Полковник - собранный еще с утра - терпеливо дожидался, присев на столик перед трюмо в прихожей.

- Ну что, пошли? - спросил полковник, когда Пластинин обулся.

- Ты думаешь, он еще живет по тому адресу, что указал Гоша?

- Начнем оттуда, дальше будем действовать по обстоятельствам.

- Надо такси заказать, - предложил Роман и включил вытащенный из кармана телефон.

- Пласт, у тебя денег много? Тут ехать-то... прямая маршрутка ходит. Сэкономим.

Роман критически посмотрел на трость Дунаева, потом прикинул, что наличные действительно еще могут понадобиться, а время у них есть. Кивнул.

- Зачем ты, кстати, этот раритет с собой берешь? - Он указал на потертый кожаный портфель в руке полковника.

- Для солидности, - подмигнул тот и вышел из квартиры.

Роман уже направился следом, когда раздался звонок телефона, который он включил для вызова такси. На дисплее отобразился контакт - Стефания.

Стефания смотрела в стену перед собой: раньше она не замечала, что обои в этом углу бара пожелтели и пора было их менять. Она удивилась, что обратила внимание на такую мелочь именно сейчас, когда земля в очередной раз за этот месяц ушла из-под ног. Что же делать теперь?

Всю ночь она провела в полиции: заполняла заявление, давала показания, просто сидела в кабинете, дожидаясь майора Беляева, который сновал