позволял отлично ориентироваться на незнакомой местности. Его Пластинин получил еще во время учебы, когда благодаря его смелому руководству и дерзким маневрам их команда победили соперника в ФСБшном варианте игры «Зарница».

Роман легко нашел машину на парковке: издалека разглядел номер и направился к ней решительным шагом. Водитель дожидался снаружи: курил, сутулясь возле машины. По пути с удивлением заметил, что за сегодняшний день ему ни разу не захотелось покурить. Ни утром, ни после завтрака, ни по дороге сюда. Он даже притормозил на секунду, сбитый с толку таким нетипичным поведением. Пристрастие к никотину - не та вещь, которая ни с того ни с сего проходит и оставляет свою жертву в покое.

- Роман, - он протянул руку.

- В-владимир, - слегка заикаясь ответил полноватый парень лет двадцати пяти. - О-очень приятно.

Пластинин кивнул и, не спрашивая разрешения, залез в машину. Прячась и от прохлады, и от провоцирующего табачного дыма.

- М-мы через Н-новгород проедем, х-хорошо? - спросил Владимир, улыбнувшись. - Там еще ч-человечка подобрать надо.

Роман кивнул.

- М-можете м-меня Володя н-называть, - ковыряя ногтем руль, словно стесняясь, сказал Владимир.

- А Вовой могу? - спросил Роман. Его из-за чего-то раздражал парень: небритое лицо блестело от пота, хотя сам он был одет в легкую кофту поверх футболки, маленькие заплывшие глазки бегали. Излишнее дружелюбие выглядело то ли неискренним, то ли неуместным. Зачем пытаться подружиться с тем, с кем предстоит провести всего лишь несколько часов жизни? Неужели каждый, кто подвозит кого-то на машине рискует подхватить болезнь разговорчивого и назойливого таксиста? Даже если ты хипстер и используешь новомодные приложения по поиску попутчиков?

Парень криво улыбнулся, отчего показался Пластинину еще более неприятным, и сказал:

- Л-лучше В-володей.

Машина наконец тронулась, выруливая с городских улиц на трассу до Санкт-Петербурга. Молча они ехали не долго: несмотря на кажущуюся застенчивость, Володя был словоохотлив и даже болтлив.

- В-вы по работе в П-питер или так, п-погулять?

- По делам, - Роман смотрел в окно на проносившееся мимо деревенские дома.

- А где это вас так угораздило? - парень кивнул головой, намекая на разбитый нос Пластинина и образовавшиеся от удара синяки под глазами.

- На грабли наступил.

- Г-граблям, наверное, тоже досталось, - хихикнул Володя.

Роман промолчал в ответ.

- Я-ясно, а я вот д-домой возвращаюсь. Т-так-то я в Москве жил последнее в-время. С д-девушкой. Мы с н-ней с института знакомы, в-вместе учились. Представляете?

Роман нехотя кивнул.

- Ж-жили ведь нормально п-п-пять лет, ну в-все хорошо было, а месяц назад она возьми, да и скажи - нам надо рас-рас-рас-статься! - Володя с силой ударил руками по рулю, так, что машина даже немного вильнула на трассе.

- Спокойно! - покосился на водителя Роман.

- П-простите, до сих пор н-н-нервничаю, - парень ладонью собрал пот со лба, затем вытер ее о штаны. - Я ее спрашиваю, почему? А она говорит такая, что не в-видит будущего у наших о-отношений. Я г-говорю, к-какое будущее? Мы ведь хорошо ж-живем, так и д-дальше б-будет. А она начала п-про у-уверенность, с-семью и прочую женскую х-хрень! Ну т-ты понимаешь... А я ведь ей ни-ни-ни разу не-не-не изменял даже.

Пластинин внимательно посмотрел на Володю - тот был весь в своих мыслях и переживаниях.

- Жениться не предлагал? - спросил Роман.

Парень повернулся к нему, казалось, что эта мысль не посещала его.

- А з-зачем?! В-ведь в-все и так хорошо... было?!

- У твоей зазнобы могло быть другое мнение. Может быть, она хотела детей?

- Н-но ведь рано еще... н-нужно, н-нужно сделать карьеру сперва.

Роману вспомнился последний разговор с Саней.

- Кому нужно? Тебе или ей?

Володя не на долго замолчал, уставившись на дорогу. Потом сказал:

- Ответственно это. Ведь воспитанию надо столько времени уделить.

Роман отметил, как глубоко задумавшись, парень даже забыл, что заикается.

- У страха глаза велики.

- Прокачка характеристик - дело сложное. Что развивать, кем растить ребенка. Нельзя же потом взять и перераспределить их, если сделал ошибку.