– Я думаю, что вы можете на это рассчитывать.

– Рад это слышать.

Маленький человек с красным лицом, имени которого Макс не знал, прервал их:

– Какого черта, «рад слышать»! Да я сам лично возбужу судебное преследование против офицеров корабля. Я буду кричать со всех…

Макс заметил, как Сэм тихо проскользнул сквозь толпу к говорившему, после чего тот резко смолк.

– Отведите его к врачу, – устало сказал мистер Уолтер. – Он успеет подать на нас в суд завтра. Собрание закончено.

Макс направился в свою каюту, но его тут же поймала Элдрет.

– Макс! Я хочу с тобой поговорить.

– Хорошо. – Он направился назад в салон.

– Нет, я хочу поговорить с глазу на глаз. Пошли в твою каюту.

– Да? Миссис Дюмон, если узнает, совсем выйдет из себя, да еще расскажет мистеру Уолтеру.

– А, к чертовой матери их обоих! Всем этим дурацким правилам теперь конец. Ты что, ничего не слышал на собрании?

– Похоже, это ты не слышала.

Он крепко взял ее за руку и повернул в сторону салона. Они наткнулись на мистера и миссис Дайглер, шедших им навстречу.

Дайглер сказал:

– Макс? Ты занят?

– Да, – ответила Элдрет.

– Нет, – ответил Макс.

– Хм… Вы бы решили вопрос голосованием. Я хотел бы кое о чем спросить Макса. У меня нет никаких возражений, чтобы и вы при этом присутствовали, Элдрет, если только вы простите, что я вам помешал.

Она пожала плечами.

– Ладно, может быть, вы сумеете как-нибудь с ним сладить. Я не могу.

Они отправились в каюту Дайглеров, более вместительную и роскошную, чем каюта Макса. В ней были даже два стула. Женщины пристроились на кровати, мужчины поделили между собой стулья. Дайглер начал:

– Макс, вы производите на меня впечатление человека, предпочитающего прямой ответ всяким увиливаниям. Есть некоторые вещи, которые я хотел бы знать, но не хотел о них спрашивать там. Может быть, вы сможете мне помочь.

– Хорошо, если только это будет в моих силах.

– Отлично. Я попытался уже спросить мистера Саймса, но не получил от него ничего, кроме вежливого отказа. Я не сумел повидаться с капитаном, а после сегодняшнего я вижу, что все равно в этом не было большого смысла. Так вот, можете ли вы, не залезая во всю эту математику, сказать мне, какой у нас есть шанс попасть домой? Один из трех, один из тысячи – или сколько?

– Хм, я не смогу ответить в таких терминах.

– Ответьте тогда, как вы сами это понимаете.

– Ну, можно сказать так. Мы не знаем, где мы находимся, но зато совершенно точно понимаем, где мы не находимся. Мы не находимся на расстоянии, скажем, в сотню световых лет от любой из исследованных областей нашей Галактики.

– Откуда вы это знаете? Мне казалось, что сотня световых лет – это слишком большое пространство, чтобы его исследовать за те несколько недель, которые прошли с того времени, как мы сбились с пути.

– Конечно же, это очень большое пространство. Это сфера поперечником в двенадцать сотен триллионов миль. Но нам и не нужно было его исследовать, точнее – тщательно исследовать.

– В таком случае – откуда же вы знаете?

– Понимаете, сэр, мы исследовали спектры всех видимых нам звезд до первой величины – и уйму всего другого. Ни одной из них нет в наших каталогах. Некоторые из них – гиганты, которые должны иметь первую величину с расстояния в сотню световых лет, – они-то наверняка были бы в каталогах, если бы какой-нибудь из разведывательных кораблей как раз оказался на таком расстоянии от них. Поэтому мы абсолютно уверены, что находимся очень, очень далеко от любого места, где человек бывал раньше. Если уж говорить точно, я был чересчур осторожен в своей оценке. Сделайте эту сферу в два раза больше по диаметру – и все равно оценка будет очень приблизительной. Мы и вправду заблудились.

– Мм… Хорошо, что я не стал спрашивать об этом в салоне. Так есть все-таки хоть какая-нибудь вероятность, что мы когда-нибудь узнаем, куда мы попали?

– О, конечно же. Остались еще тысячи звезд, которые можно исследовать. Шеф Келли, вполне вероятно, в эту самую минуту снимает одну из них.

– Ну, в таком случае каковы же шансы на то, что в конце концов мы определимся?

– О, я бы сказал, что они очень велики – за год, самое большее – за два. Если не по одиночным звездам, то по шаровым звездным скоплениям. Вы же