Продолжался этот цирк долго. Зрителям надоело хихикать, и кто-то устроил тотализатор. Ставили на то, кто следующий потеряет сознание и кем его заменят. Уверенности и бодрости проводящим ритуал это явно не добавляло.

Даринэ Атана наслаждалась происходящим.

Вот так оно и бывает, когда кто-то начинает делать то, чего не умеет.

Да, теоретически и очень сложный ритуал может провести кто угодно, даже ребенок. Главное правильно все нарисовать, правильно говорить и чтобы энергии хватило. А вот на практике все несколько иначе. Малейшая ошибка в рисунке может привести к каким угодно результатам. Энергия имеет свойство рассеиваться, и если кто-то не натренирован направлять ее в рисунок, половину этой энергии он бездарно потеряет. Что и произошло с огневиками. А еще хуже, если вокруг хихикают, мешая сосредоточиться. Это затягивает ритуал, энергии теряется все больше и больше, желающих стать ее источником находится все меньше и меньше.

Когда наконец насытившийся рисунок вспыхнул и пропал, потерявших сознание жертвенных магов было в два раза больше их изначального количества.

— Получилось? — неизвестно у кого спросил мальчишка-огневик, возжелавший стать хранящим.

— Ты должен чувствовать город, — торжественно заявил Тейка.

— Как? — спросил у него парень, наклонив голову набок.

— Откуда мне знать? Что в тебе изменилось?

Огневик задумался, почесал макушку, потоптался на месте, растерянно посмотрел на зрителей и заявил:

— Не знаю.

Атане пришлось маскировать смех кашлем. Коян за ее спиной загадочно хрюкал. Зрители откровенно ржали, очень уж потешно смотрелся Тейка с вытаращенными глазами.

— А действительно, как мы узнаем, получилось или нет? — задал весьма разумный вопрос организатор ритуала и посмотрел на своих помощников.

Те стали переглядываться и думать.

Огневик стоял на месте и смотрел на них с надеждой.

Зрители начали делать ставки на то, как теперь будут проверять, стал ли пацан хранящим. Предположения были громкими, разнообразными и большей частью веселыми. Атане особенно понравилось — парень будет бодать головой стены и требовать расступиться. Подходящее для него занятие.

Над возникшей проблемой думали долго и, если бы кто-то из зрителей не вспомнил о доме хранящих, могли бы размышлять до самого вечера. Но о доме вспомнили. Тейка обрадовался и погнал предполагаемого хранящего до дома, как теленка на выпас. Огневик послушно шел. Горожане перед ним расступились, пропустили, потом пропустили оставшихся на ногах советников, Атану с сопровождением и потянулись следом. По дороге к этой процессии присоединялись люди, так что к дому хранящих подошла большая и шумная толпа.

— Что теперь? — спросил огневик, подергав ветку растущего у ворот куста.

— Иди, там не заперто, — сказал Тейка. — Просто защита не давала пройти. Зайдешь, разрешишь зайти нам, иначе нас защита не пропустит. В дом заходить пока не будем. Полюбуемся парком и уйдем.

— Хорошо, — сказал огневик и толкнул створку ворот.

Она на его действия не отреагировала.

— Заржавело? — предположил молодой звонкий голос.

— Там лаз есть! — азартно заявил другой голос, такой же молодой. — В переулке. Три шага и лаз. Только там дальше второго дерева зайти невозможно.

Тейка кивнул и повел огневика в переулок. Затолкал его в лаз в живой изгороди, подождал немного и громко спросил:

— Вин, ты где?

— Возле второго дерева, — мрачно ответил огневик. — Это яблоня.

— Я рад, что яблоня. Иди дальше!

— Не могу, меня не пускает, — еще мрачнее сообщил огневик.

— Кто тебя не пускает? — удивился Тейка.

— Невидимая стена.

— Ага, — сказал организатор ритуала и вытер лысину платочком. — Может нужно подождать? Вдруг хранящим становятся не сразу?

Вин вылез из лаза в переулок, посмотрел на зрителей, вздохнул.

— Сколько ждать? — спросил все так же мрачно.

— Не знаю, — пожал плечами Тейка. — Давай ты будешь каждый день сюда ходить и мы узнаем.