ладонью мелькающую перед глазами пакость.

— Что еще? — спросил Таладат, не отрываясь от изучения пухлого тома, удивительно похожего на кирпич.

— Вина чуть не добили. Охрана кого-то поймала, теперь ждут еще кого-то, — рассеяно ответила женщина прочитав принесенное птичкой послание. — А с книгой что?

— Подделка, — уверенно сказал Таладат. — Причем, очень интересная подделка. Разворот с древом, похоже, вырезан из другой книги, которая была шире. Тут даже несколько веток не поместились.

— Так Валрет действительно родственник хранящих? — удивилась Атана.

— Не факт. Возможно книга из которой это дерево вырезали тоже была подделкой. Интереснее другое, что было на недостающих ветках?

— А кто сделал подделку можешь сказать?

— Нет. Но могу попытаться его найти. След затирали, но очень непрофессионально. Хият и тот бы лучше сделал. Да любой водник может практически полностью след уничтожить особо не напрягаясь, как и огневик. А тут даже не воздух. Либо очень слабый структурщик, либо маг земли, причем настолько сильный, что тонкие нити он заметить не в состоянии. Или не придает им значения. Потому что ему по статусу не положено возиться с такой мелочью.

— Я, кажется, знаю о ком ты говоришь, — мрачно произнесла Атана и велела: — Пошли, зададим парочку вопросов многоуважаемому мастеру ритуалов советнику Тейка.

Советника Тейку Атана в итоге чуть не убила. Этому старому пердуну помешанному на ритуалах просто-напросто подбросили письмо с вложенным в него древом. И намекнули, что если он сможет уговорить кого-то из неучитывающихся потомков хранящих, то получится провести просто таки великолепный ритуал. Тейка идеей с ритуалом загорелся как никогда прежде. Этот ритуал ведь вообще мало кому провести довелось, поэтому советник сразу же почувствовал себя избранным. И даже не попытался выяснить, откуда взялось письмо. Его занимало другое: как кого-то из потомков хранящих уговорить поучаствовать в ритуале? Почему именно потомков? А в письме говорилось, что так больше шансов на то, что ритуал закончится как надо. Город знакомой крови меньше сопротивляется.

В итоге, после долгих размышлений, Тейка выбрал Валрета и решил надавить ему на любимую мозоль. Ага, Валрету тоже нравилось чувствовать себя избранным и значительным. Сам Тейка к нему не пошел, потому что тогда не шибко глупый Валрет мог заподозрить, что на нем хотят банально поэкспериментировать. А вот идея с тем, что кто-то продемонстрирует ему древо и намекнет на существование подходящего ритуала показалась хорошей. И Тейка не ошибся. Валрет сам к нему прибежал советоваться и выяснять. И приложил все силы, чтобы ритуал состоялся.

Каких веток не хватает в испоганенном древе? Да ерунды там не хватает. Одного старика-торговца, бездетного и никому не нужного. И Вина, того, который пытался стать временным хранящим. Этот пацан, похоже, вовсе не сын того человека, который считается его отцом.

В ответ на это откровение Таладат громко расхохотался. А потом миролюбиво объяснил злющей Атане, что древо все-таки подделка. Потому что пацан копия своего папаши, и внешностью, и способностями, и отсутствием мозга один в один. Так что и Валрет, скорее всего, не имеет ни малейшего отношения к хранящим. Зато может иметь это отношение кто-то другой. Тот, кто присутствовал во время проведения ритуала и надеялся, что идиотский ритуал подтолкнет город к выбору. Выбору ближайшего к источнику энергии подходящего кандидата. Причем, это могло случиться даже тогда, когда хранящим пытался стать тот же Вин.

Тейка, словно забыв о присутствии Атаны, стал расспрашивать Таладата о том, почему он так думает. Убедившись, что в ритуалах вечный беглец разбирается не хуже него самого, Тейка решил обменяться опытом. И глава совета не выдержала, высказала любителю ритуалов все, что о нем думала.

Наоравшись вдоволь на Тейка и пообещав в следующем большом ритуале использовать его в качестве жертвы, злющая Атана отпустила голодного Таладата, и отправилась выяснять, кто и как пытался добить Вина.

А по дороге встретила развеселого Тоена. Развеселого бездельничающего Тоена. И не смогла удержаться от того, чтобы и ему не предъявить парочку претензий, обозвать тупицей и бездельником, и потребовать перестать заниматься ерундой. Потому что ерунда Атане была не нужна. Ей был нужен хранящий. Немедленно!

— Дурная женщина, — вполне себе добродушно ворчал Тоен, шагая по улице. — Какая вожжа ей под хвост попала? Подавай ей хранящего, и все тут.

Мужчина остановился, посмотрел на небо и засунул в рот пустую трубку.

— А может подать? — спросил сам у себя. — Я ведь практически уверен. Подам и посмотрю, что она будет делать дальше. И с хранящим что будет делать. И с его опекуном. И с этой девчонкой, вместе с ее характером. Главное не забыть оповестить опекуна с девчонкой, иначе не так весело будет. И пускай эта дурная женщина пляшет между трех огней. Заслужила. Подождать она не может.

Тоен кивнул сам себе, засунул трубку в карман и насвистывая пошел дальше. Ему нужно было купить ковер, крепкую веревку и дубинку на случай, если не сработает замыкающий амулет. А еще нужно настроиться. Прежде, чем нападать на хранящего, нужно быть уверенным, что не причиняешь ему вреда. Убедить самого себя в этом. А то город отреагирует, и мало нападающему не покажется. Да, а еще нужно вырубить хранящего прежде, чем он