открываются бесшумно и даже шторки на окнах, чтобы йети не подглядывали. И всё это сделано давно, не к приезду короля: Недоеденный умел принимать гостей любого ранга. Проверяя сектор обстрела, Зарубин стал открывать шторки и вдруг увидел на поле человеческую фигуру в знакомом синем тулупе Деда Мороза. То ли стёкла увеличивали, то ли такой была оптика атмосферы, но артист показался высоченным. Овёс ему был по колено! Он уходил торопливо, оглядываясь, а потом вовсе побежал, делая огромные скачки, и Зарубин понял, что спугнул его. За полминуты Дед Мороз пересёк полукилометровое поле и скрылся в густом кустарнике.
Если с него снять маскарадный тряпочный тулуп, обрядить во что-нибудь шерстяное да выпустить в сумерках, когда от земли вьётся туманчик, от снежного человека не отличить...
Было полное ощущение, что только сейчас на поле Зарубин видел не человека, а звероподобное существо, даже нанесло неким мускусным запахом. В уютном лабазе вдруг стало неуютно, хотелось немедленно покинуть это чёртово место, хотя он понимал, что всё это — детские страхи, оставшиеся ещё с тех пор, когда он из окон своей квартиры видел зону и построенных на плацу «зверей». И всё же без суеты он спустился на землю и, подгоняемый неприятным ощущением, не спеша добрёл до своей машины, а это стоило больших трудов! Зарубин понимал: стоит лишь раз поддаться искусительным чувствам, побежать, как начнётся паника сознания, и тогда снежные человеки полезут из всех углов.
Он развернул машину и без оглядки поехал назад, на бугор со столбами, однако ощущение наваждения поплыло за ним облаком и, когда он остановился, окутало холм. И тут Зарубин вспомнил криптозоолога Толстоброва — и впрямь на Пижме словно схлестнулись между собой два пространства. Вроде кругом всё то же, но будто много времени миновало! Столбы электролинии на месте, однако покосились, и уазовский след хоть и есть, но будто старый, прибитый дождями: именно здесь они повернули с Костылём на подкормочную площадку, где пасся королевский медведь.
Навязанный окружением морок постепенно проникал в мозги, и чтобы этого не случилось, сегодня же надо сесть на лабаз, отстрелять бонусного старика, чтобы не увезли трофей в Европу, и загасить парное молоко кровью. Пить горячую медвежью кровь самца его научили нивхи на Дальнем Востоке. Они делали это ритуально и почти регулярно, дабы напитаться мужеством, укрепить сердце, не бояться духов и заодно избавиться от десятка человеческих болезней и немочей...
11
На базу он приехал к обеду, когда сборщики вернулись из леса и взялись за обработку урожая. Резиновый леший окончательно сдулся, однако же ещё сидел под деревом, уронив голову: всеобщий страх перед нечистой силой был исторгнут не только у егерей, но и у всего населения охотничьей базы, и мальчишки теперь пытались накачать куклу автомобильным насосом. Зарубин хотел сразу же лечь спать, однако Костыль попросил дождаться наряда милиции, высланного из райцентра. Надо было ответить на вопросы следователя относительно Боруты со своим подельником и мешка с куклой, а пока пообедать. В трапезную, как здесь называли столовую, он пошёл и за накрытый стол сел, но даже малейших признаков голода не чувствовал.
— Тебя что, опять молоком напоили? — как-то подозрительно засмеялся охотовед. —Давай ешь! Может, для аппетита по сто грамм?
Зарубин помотал головой.
— Не хочу... Я только чаю попью.
В голосе Костыля и в самом деле зазвучала ревность.
— Слушай, вчера Дива Никитична к тебе пришла или приехала?
— Вообще-то приехала, на молоковозе.
— Сам видел?
— Сначала видел молоковоз на летней дойке.
— Откуда там летняя дойка?.. Впрочем, понятно...
— На бугре стоял, — продолжал Зарубин. — Молоко- ш»з мимо проходил. Остановился, дверца хлопнула, потом вдова появилась...
— Во ты везучий! — завистливо восхитился Костыль. — 11е хотел тебя грузить, но раз тебе все само в руки плы- «ёт... Я этот молоковоз ловлю уже года два! В прошлом году мои егеря поехали поле пахать весной. Но ведь остолопы же! Так же встретили его на дороге, напились молока и отпустили. Все же местные, покрывают друг друга... Правда, обоих прохватило со страшной силой. Пару дней страдали... И это не единственный случай. Я понял, И у тебя та же проблема?
— У меня всё в порядке.
