наказанием. Чуть усмехнувшись, разведчик скосил взгляд на датчик анализатора и, убедившись, что атмосфера в катере вполне пригодна для дыхания, незаметно коснулся ладонью рукояти пистолета, торчавшей из набедренной кобуры.

Шедший рядом с ним «нюхач», заметив его движение, чуть слышно кашлянул, привлекая внимание приятеля и дождавшись, когда Влад повернётся к нему, глазами указал на их проводника, после чего, пальцем указал на собственный висок. Сообразив, что именно напарник хочет ему сказать, разведчик кивнул, и чуть нахмурившись, сосредоточился. Теперь, настала очередь Рашида удивляться.

Если раньше он слышал разведчика практически постоянно, то теперь, Влад умудрился закрыться так, что даже идущий рядом опытный «нюхач» не мог отличить его эмоциональный фон от фона, излучаемого стенами катера. Шедший перед ними ксенос тоже уловил изменения в людях и, растерявшись, споткнулся на ровном месте. Он явно пытался услышать то, что чувствуют люди, но фокус разведчика выбил его из колеи, нарушив концентрацию.

Не удержавшись, адепт оглянулся через плечо и, найдя взглядом Влада, прошипел:

— У тебя хороший потенциал, человек. Но против верховного, этого слишком мало.

— Шагай, молча, посыльный. А с верховным мы как-нибудь договоримся без твоего участия, — не остался в долгу разведчик.

Издав в ответ какой-то полу свист, полу шипение, ксенос резко отвернулся и заметно прибавил шагу. Вступать в очередное пререкание с гостем самого верховного, он не решился.

Устроившись перед мониторами, на которые были выведены данные с внешних камер, офицеры с интересом наблюдали за планетой, на которую им предстояло спуститься первыми. Первыми, за всю историю существования цивилизации ксеносов. Лежавший на носилках верховный техножрец, с усилием перекатился с боку на бок и, посмотрев на монитор, тихо вздохнул:

— Всю жизнь провёл на борту корабля, но каждый раз, глядя на это зрелище, не могу оторваться. Это наше начало. Здесь мы произошли из первородного яйца, и сюда же вернёмся, когда придёт время.

— Вы хороните своих умерших на планете? — с интересом спросил Рашид.

— Когда есть возможность доставить туда павших, — кивнул техножрец. — Но мы не хороним их, в вашем понимании этого слова. Не закапываем их в грунт.

— А как тогда?

— В дождевых лесах нашей планеты живёт много существ. Среди них есть и такие, которые всему остальному предпочитают давно уже мёртвую плоть.

— Вы скармливаете их падальщикам? — удивился Влад.

— В нашем мире всё произошло из плоти планеты, и вернуться должно туда же, — кивнул верховный.

— Похоже, ваша планета станет настоящей сокровищницей для наших ксенобиологов, — задумчиво протянул Рашид.

— На твердь нашей планеты может ступить только тот, кто был приглашён туда. Любого нарушившего этот закон, ждёт страшная смерть.

— А мы приглашены? — иронично поинтересовался Влад, повернувшись к нему.

— Конечно. Ведь если помните, именно с этого я и начал наш недавний разговор, когда позвал вас с собой. Почему вы всё время ждёте от меня удара в спину?

— Потому, что существа, использующие для своих целей рабов, не достойны доверия. В моём мире, любой работорговец изначально приговорён к смерти. Любой. Независимо от его богатства, религии или законов. Так же, как и тот, кто продаёт или покупает людей для использования их в качестве рабов.

— Значит, мир между нашими расами невозможен?

— Я этого не говорил. Хотите жить в мире с нами, меняйте свои правила. Или используйте только рабов своей расы. И учтите, наши офицеры найдут способ точно выяснить, всех ли рабов вы отдали, или решили удержать кого-то.

— Ненужно угроз, — остановил разведчика верховный, вскинув руку с растопыренными когтями. — Верховные Управляющие приняли решение, и обойти его не посмеет никто. Вы получите всех рабов, которые окажутся на любом корабле, любом астероиде или любой орбитальной крепости принадлежащим нашей расе. Но сначала, ваши правители должны предложить нам замену.

— Порядок обмена я помню. И сейчас разговор не об этом. Я говорю не про тех, кого вы уже захватили, а про тех, кого собираетесь захватить или купить.

— Но ведь продают их люди вашей расы, — попытался выкрутиться верховный.

— Именно поэтому, их уничтожают как бешеных зверей. Но не начни вы скупать рабов, то и захвата их не было бы. Нет спроса, нет и предложения. Так что, скупая рабов, вы сами ставите себя на одну ступень с нашими подонками. И если ждёте хорошего отношения к себе, меняйте свои правила, — жёстко отрезал разведчик.

— Хорошо. Давайте пока оставим эту тему. В любом случае, изменить что-то прямо сейчас, мы не можем, — вздохнул техножрец. — А сейчас, я прошу вас успокоиться и поверить мне. Вы оба, гости нашей планеты, а это значит, что вам ничего не грозит. Даю вам в том своё слово. И поверьте, слово