— Нет. Хочу осмотреться, как следует.

— Зачем?

— На датчики посмотри, — коротко посоветовал разведчик.

Внимая умному совету, следователь скосил глаза на виртуальный экран скафандра. Температура окружающей среды находилась на отметке сорока семи градусов по Цельсию. Влажность, почти сто процентов. При этом, состав атмосферы был не просто подходящим для дыхания людей. Это был чистейший, можно сказать, хрустальный воздух, сравнимый с воздухом в горах старой Терры. Удивлённо покосившись на приятеля, Рашид тихо спросил:

— Жара при такой влажности? Это как?

— Похоже, дождевые леса. Тропический климат. Отсюда и такая форма развития. Крокодилообразные хищники, ставшие вершиной пищевой цепочки постепенно переродились в гуманоидов.

— Уверен?

— Я не ни в чём не уверен. Я даже не ксенобиолог. Так, по верхушкам нахватался.

— Ты снимаешь?

— С первой секунды. Как в катер сел, — еле слышно ответил разведчик.

Их беседу прервало появление носилок верховного. Рабочие особи осторожно снесли их по трапу и, не останавливаясь, сходу потащили в экипаж. Быстро переглянувшись, друзья направились следом. Дождавшись, когда носилки будут установлены со всем возможным комфортом, они заняли свободные места, и Рашид, не скрываясь, с интересом осмотрелся. Влад, снова покосившись на датчики своего скафандра, удивлённо проворчал:

— Похоже, кондиционер здесь всё-таки есть.

— Это так, — кивнул техножрец. — Несмотря на внешнюю архаику этого средства перемещения, оно достаточно комфортно для долгого путешествия.

— Хотите сказать, что нам предстоит передвигаться в этом шарабане всю дорогу? — растерялся Влад.

— Верно. Здесь, на Ксене, использование любой техники сведено к минимуму.

— Почему?! — аж подскочил Рашид.

— Когда-то, ещё на заре нашей цивилизации, наши предки слишком злоупотребляли техническими новинками, что едва не привело нашу планету к гибели. Именно поэтому мы были вынуждены в срочном порядке выходить в объём. В противном случае, нам грозила гибель как виду. Но потом, когда планета очистилась, Верховные Управляющие ввели строгий запрет на использование на планете любой техники. Даже той, что работает на электрической энергии.

— А электричество-то им чем помешало? — не понял Влад.

— Слишком высокая влажность. Предки пытались использовать транспорт на электрической тяге, но несколько пробоев, приведших к гибели управлявших, положили конец таким опытам.

— А на людях вы здесь тоже ездите? — не удержался Влад.

— Нет. На Ксене нет посторонних. И никогда не было. Могу твёрдо сказать, что вы первые не ксеносы, попавшие на нашу планету.

— А от чего тогда запитаны все ваши технические устройства? — сменил тему Рашид.

— Позвольте мне оставить наши секреты нам, — уклонился верховный от ответа.

— И долго мы будем мчаться таким аллюром? — не удержался Влад от сарказма.

— С заходом нашего светила, остановимся на ночлег. Потом, с первым светом, отправимся дальше. Завтра, в середине дня, мы будем на месте. Мне сложно пояснить точнее, ведь никто никогда не измерял расстояния на Ксене вашими единицами измерений. А переводить их с наших, просто не получится. В вашем языке нет таких понятий.

— Да и бог с ним, — отмахнулся Рашид, не заметив возмущённого взгляда напарника.

Для Влада, как профессионального разведчика, такое небрежение правилами исследования новой планеты было просто неприемлемым. Но «нюхача» уже понесло. Прильнув к окну экипажа, Рашид буквально засыпал верховного вопросами, на которые тот терпеливо отвечал. Сам Влад, внимательно слушая ответы техножреца, старательно записывал каждое его слово. Наконец, дождавшись паузы в вопросном потоке следователя, разведчик спросил:

— А почему у вас такое странное разделение общества?

— Что вы имеете ввиду, говоря, странное? — насторожился верховный.

— Огромный разрыв между техническим прогрессом и уровнем жизни, рабовладение и космические перелёты. Наука, и жречество. Разве всё это не странно? Будь на вашем месте кто-то из простых солдат, этот вопрос был бы неуместен, но вы, представитель, пожалуй, самой продвинутой прослойки этого общества. Вы сами говорили, что побывали на многих обитаемых планетах лиги, а ваше общество так и осталось недвижимым. Скажу сразу, я даже не сомневаюсь, что ваши правители знают об этих несоответствиях.

— Конечно, знают, — осторожно согласился верховный.