жест. Растеряно молчавший Влад, с хрустом сжал кулаки, словно собирался броситься в драку, но отслеживавший каждое его движение Рашид, незаметно сжал локоть разведчика, удерживая его на месте.

— Хорошо. Оставим пока эту тему, — прохрипел Влад, взяв себя в руки. — У меня только один вопрос. Чем вы платили пиратам за их услуги?

— Металлом, — последовал короткий ответ. — Они получали от нас металл, который вы определяете как металлы класса уранидов.

— Верно, мы нашли на капере такой металл, — помолчав, выдохнул Влад. — Так о чём вы хотели поговорить со мной?

В ответ, верховный звучно щёлкнул клыками. Этот вопрос убедил его в том, что офицер сумел полностью овладеть своими эмоциями и способен воздержаться от нелогичных поступков. Теперь, начиналось самое главное. Те мысли, что верховный успел выхватить во время перехода по коридорам крейсера из-за странного ментально щита, не давали старому ксеносу покоя. Случайная, даже призрачная возможность избавиться от ороговевшего панциря заставляла его трепетать, словно едва вылупившегося из яйца детёныша.

— Открою вам один секрет, друг мой, — собравшись с мыслями, заговорил верховный. — Наша раса, обладает одной уникальной для вас способностью. Мы умеем считывать не только эмоции находящихся рядом существ, как это делает ваш сослуживец. Мы способны слышать ваши мысли. И там, в коридоре, я услышал, как вы подумали про какого-то врача, который мог бы попробовать вернуть мне подвижность. Скажите, это действительно возможно?

— Не знаю. Я не учёный, — пожал плечами Влад.

— Понимаю. Но тот человек, о котором вы думали, он ведь учёный? Он умеет работать с биологическим материалом? — перефразировал вопрос ксенос.

— Умеет. И должен сказать, отлично умеет. Но для того, чтобы решить подобную проблему, вам нужно оказаться там, где он живёт. Вывозить его с планеты бесполезно, — ответил Влад и изрядной долей злорадства в голосе.

— Почему? — тут же последовал вопрос.

— Потому, что он работает с препаратами, созданными из естественного сырья, а сырьё это произрастает на его планете родной планете. Так что, для проведения подобного эксперимента вам придётся отправиться в наш сектор и жить там какое-то время, оставив все дела здесь. Не думаю, что в сложившейся ситуации это будет возможно.

— О какой ситуации вы говорите? — не понял верховный.

— Я говорю о рабах. И не пытайтесь убедить меня, что у вас их нет, — отрезал разведчик.

— Боюсь, этот вопрос лежит уже вне пределов моей компетенции, — нехотя признал верховный.

— Так свяжитесь со своим начальством, и пусть они решают это вопрос, — пожал плечами Влад. — В любом случае, до тех пор, пока вопрос о рабах не будет решён, ни о чём другом разговора не будет.

— Прежде, чем я выйду на Верховных Управляющих с таким предложением, я должен иметь на руках неоспоримые доказательства наличия нужного препарата. И не важно, у кого в руках он будет, — тихо ответил верховный после долгого молчания.

— Уже прогресс, — жёстко усмехнулся Влад. — Вы перестали отрицать сам факт наличия у вас рабов.

— Нет смысла спорить о том, что известно твоему оппоненту точно. Но вопрос о возврате людей, решаю не я. И думаю, что решить его удастся только после того, как вы сможете предложить на обмен что-то способное их заменить, — упрямо покачал головой верховный.

— Ваша раса не в том положении, чтобы диктовать нам условия. Объединённый флот людей блокирует этот сектор со всех сторон, и вам останется только тихо умереть в изоляции. Ни один корабль не выйдет из этой части системы, и не войдёт в неё. Для чего вам нужны рабы? — спросил Влад так, словно щёлкнул хлыстом.

— Энергия, — еле слышно произнёс верховный.

— Что? Какая ещё энергия? — не понял разведчик.

— Эмпатическая энергия людей, которую они излучают под воздействием сильных эмоций, — пояснил Рашид, удручённо качая головой.

— Откуда ты?.. — начал, было, Влад, поворачиваясь к приятелю.

— Он показал, — коротко пояснил «нюхач», кивая на ксеноса.

— Показал? — снова не понял разведчик.

— Это самая охраняемая тайна нашей расы, — всё так же тихо ответил верховный. — Вся наша сила и вера закольцована на умении живого существа питать своей эмпатической энергией двигатели кораблей и сам дух наших обиталищ.

— Стоп-стоп, — остановил его излияния Влад, вскинув обе руки. — Что ещё за вера? Значит, захват рабов сводится ещё и к религиозным обрядам?

— Можно сказать и так, — кивнул ксенос.

— Тогда объясните мне, как можно эту самую эмпатическую энергию преобразовать в энергию для двигателей космического корабля? Чушь какая- то.

— Это точно такая же чушь, как и то, что вы добываете энергию для своих кораблей из кусков металла, — пожал плечами верховный. — У вас одни