— Добро, — кивнул Илья, осторожно отодвигаясь от входа.

При его габаритах, перемещаться в любом помещении нужно было очень аккуратно. В противном случае, разрушения и имущественный ущерб были неминуемы.

Подготовка к официальной встрече не заняла много времени. Едва только с корабля мягкотелых ответили согласием на приём официальной делегации, как подручные верховного техножреца развили бурную деятельность. Рабочие особи аккуратно перенесли носилки верховного в шлюз и, погрузив их в катер, скрылись в грузовом отсеке. Рядом с техножрецом остались только двое помощников.

Провожавший его Альказ, задумчиво покосился на молодых адептов и, не удержавшись, спросил:

— Может, стоит заменить их парой моих офицеров?

— Не в этот раз. Твои офицеры, бесспорно отличные бойцы, но им не хватит знаний, чтобы узнать то, что нужно нам. Не беспокойся, люди слишком мягки, и не станут убивать мирного учёного. Ведь по их меркам, я инвалид и не могу никому причинить вреда.

— Да? Будем надеяться, что они в это верят, — не сдержал сарказма Альказ.

— А почему бы им и не поверить? — лукаво усмехнулся в ответ верховный. — Я прикован к этим носилкам и не могу двигаться.

— Да, но при этом никто не мешает тебе вспороть горло любому, оказавшемуся в переделах досягаемости твоих когтей. Я не говорю уже о клыках, — рассмеялся Альказ.

— Друг мой, — наставительно произнёс техножрец, — мой внешний вид, определён путём нашей эволюции. И обсуждать эту тему воспитанный индивид просто не станет.

— Вы бесподобны, верховный, — расхохотался Альказ. — Надеюсь, у вас всё получится. Удачи.

— И тебе удачи, друг мой, — кивнул техножрец, жестом отпуская ксеноброна.

Альказ вышел из катера, и техники быстро задраили люк. Покинув шлюз, Альказ поднялся на мостик, откуда решил проследить за дальнейшими событиями. Ксеноброн и сам не понимал, с чего вдруг так привязался к этому старому, ехидному, вредному, но удивительно мудрому техножрецу. Генеральский катер не спеша покинул шлюз, и аккуратно подрабатывая маневровыми двигателями, направился в сторону крейсера мягкотелых.

— Наши действия, генерал? — вывел Альказа из задумчивости голос дежурного навигатора.

— Ждать, и быть готовыми к любым неожиданностям, — не громко ответил Альказ. — Передайте канонирам, орудия должны открыть огонь в течении трёх единиц отсчёта после команды залп.

— Вы считаете, что мягкотелые осмелятся… — начал, было, навигатор.

— Я ничего не считаю, — оборвал его ксеноброн. — Но мы должны быть готовы ко всему. Нельзя верить рабам.

— Но ведь они ещё не рабы, — резонно возразил навигатор.

— Всё может измениться, — усмехнулся Альказ, оскаливая клыки.

— Генерал, линкор не выдержит ещё одного боя, — еле слышно произнёс командир команды канониров.

— Почему? — резко спросил Альказ, разворачиваясь к нему всем телом.

— Загрузка накопителей энергией едва ли на треть от общего объёма, рабы еле дышат и, если снова начнётся бой…

— Проверьте всех рабов ещё раз, — зарычал ксеноброн. — Заберите из загонов всех, кто ещё способен продержаться хоть одни стандартные сутки.

— В этом случае, мы опустошим все наши загоны, генерал, — всё так тихо ответил канонир.

— Кто замещает верховного? — громко спросил Альказ, бросая свой вопрос куда-то в пространство рубки.

— Верховный назначил преемника, но мы его ещё не видели…

— Я не тебя спрашиваю, — рявкнул ксеноброн и развернувшись, покинул рубку.

Спустя несколько минут, из-за поворота вышел техножрец среднего возраста и, почтительно поклонившись, тихо прошипел:

— Вы хотели меня видеть, генерал?

— Каково состояние корабля? — вместо приветствия спросил Альказ.

— Вам ведь уже всё доложили, — чуть пожал плечами техножрец.

— Что вы можете сделать, чтобы улучшить положение? — спросил Альказ, щёлкнув клыками от возмущения.

— По приказу верховного, в зал изъятия энергии отправили почти всех рабов принадлежащих нашему корпусу. Что ещё мы можем сделать?

— Почти, но не всех, — зарычал в ответ Альказ. — Верховному угрожает опасность, линкор не готов к бою, а вы держитесь за свои привилегии?

— Это рабы корпуса техножрецов…

— Не будет никаких рабов и никаких техножрецов, если мягкотелые вздумают нас атаковать. От всего вашего корпуса даже воспоминаний не останется, если линкор погибнет, — продолжал бушевать Альказ.

— Верховный говорил мне, что с вами сложно иметь дело, — осёкшись, ответил техножрец.