одна задача. Спасти нашу расу от полного уничтожения. И если для этого потребуется назвать мягкотелых братьями по гнезду, я это сделаю. И того же самого я жду от вас. Думайте. Если кто-то не готов зайти в нашем деле так далеко, он может уйти. Даю слово, я подтвержу его переход личной печатью сразу, без единого слова укоризны.

Не дожидаясь ответа, Альказ вышел из рубки. Стычка с техножрецом заставила его пересмотреть своё отношение к представителям этого корпуса. Старый верховный, сумел изменить взгляд Альказа на техножрецов с настороженно-враждебного на ровный, почти дружественный. А теперь, после стычки с заносчивым глупцом, ксеноброн вынужден был снова вспомнить, за что так не любят техножрецов экипажи кораблей.

Но и собственной шкуре в данном случае забывать не стоило. Хотя, в сложившейся ситуации, бояться отставки или изгнания, было бы глупо. Ведь не сегодня-завтра здесь, на границе империи может разразиться война на уничтожение. И тогда, все жалобы и наложенные советом верховных наказания станут пустым звуком. После стычки с выходцами из аномалии, Альказ уже не был так сильно уверен в силе оружия ксеносов.

Как оказалось, их корабли не способны серьёзно противостоять ни кораблям мягкотелых, ни оружию иных. Потеряв в прошедшем бою сразу два корабля, и оказавшись вынужденным просить помощи всё у тех же мягкотелых, Альказ и вправду готов был приобрести змеиную гибкость позвоночника, лишь бы быть уверенным, что раса ксеносов не перестанет существовать.

Размышления ксеноброна были прерваны рёвом тревожного баззера. Вздрогнув от неожиданности, Альказ со скрежетом когтей по стальным плитам палубы развернулся и бегом ринулся в рубку. Едва ворвавшись, он подскочил к тактическому монитору и, всматриваясь в значки обозначения искусственных тел, спросил:

— Что случилось?

— Опять иные, — упавшим голосом доложил навигатор. — Десять единиц. По нашей классификации, шесть десантных дредноутов, два линкора и два эсминца. Похоже, они настроены серьёзно.

— Кажется, случилось то, чего я больше всего опасался, — тихо выдохнул Альказ, сжимая рукоять неразлучной сабли.

— Опасаетесь? — растеряно переспросил дежурный навигатор, не веря собственным слуховым отверстиям.

— Мы не готовы к серьёзному бою. А если люди откажутся нам помочь, то мы обречены, — ответил Альказ, не обращая внимания на его растерянность.

— Свяжитесь с ними, генерал, — еле слышно попросил навигатор. — Раса должна выжить. Любой ценой.

Слуги несли носилки верховного техножреца, по щиколотку проваливаясь в рыхлый прибрежный песок. Шедшие следом за ними офицеры то и дело переглядывались, продолжая удивляться странному устройству данного общества. Да, они помнили о запрете использования на планете различных технических средств передвижения, но построить обычный, пусть даже деревянный мост для переходя на другую сторону реки проще пареной репы.

Все эти мысли отразились на физиономии следователя так ясно, что Влад, не удержавшись, тихо посоветовал:

— Старина, держи свои мысли при себе. А то они у тебя на морде маюскулом нарисованы.

— Чем? — не понял задумавшийся Рашид.

— Прописью заглавными буквами. А ещё человек с высшим образованием. За сколько баранов диплом купил? — не сумел удержаться от подколки Влад.

— За десяток, таких как ты, — не остался в долгу «нюхач». — И нечего умничать. Лучше помолчи и постарайся понять, куда нас ведут.

— А чего гадать? Скоро узнаем, — равнодушно пожал плечами разведчик.

— Хотелось бы верить, — вздохнул Рашид.

— Ты чего захандрил, старина? — удивился Влад.

— Давит что-то. Чувство какое-то странное, — тихо ответил «нюхач».

— Опасность? — моментально насторожился разведчик.

— Нет. Скорее, это что-то, связанное с этим местом. Тоска, боль, злость, беспомощность. Всё вперемешку. А ты не чувствуешь?

— Да я тобою напуганный так закрылся, что самого себя еле слышу, — смущённо признался Влад.

— Может, это и правильно, — помолчав, кивнул Рашид, наблюдая, как процессия ксеносов входит в мутную воду реки. — О чёрт! Они в воду полезли.

— Вижу. Забрало захлопни и не забудь на автономку переключиться, — напомнил Влад, попутно закрывая забрало своего шлема.

Приятели вошли в воду следом за ксеносами, внимательно всматриваясь в плескавшуюся вокруг муть. То и дело, вокруг форсировавших реку ксеносов мелькали какие-то странные, вытянутые тела, но офицерам не о чем было беспокоиться. Во всяком случае, сам Влад принял для себя простое и на его взгляд важное решение. Если носильщики будут атакованы, каким либо хищником, огонь он откроет на поражение. И плевать, окажется атакующий зверь очередным предком аборигенов или нет. Тащить техножреца обратно на себе, разведчик не собирался.

Но переправа прошла спокойно. Выбравшись на берег, Влад откинул забрало и, не удержавшись, громко спросил, повернувшись к носилкам:

— А нормальный мост построить тоже религия не позволяет?