Крыши и мосты были лицом старого города, о них рассказывали все побывавшие во Френце путешественники, ими восхищались и изображали на своих картинах многочисленные художники. Но сейчас, когда поднимающееся солнце золотило воды реки и освещало рыжую черепицу задорным утренним светом, когда мягко звенели колокола, а на узких улочках появлялись первые люди, – сейчас Френца казалась особенно прекрасной.

– Она необычайно красива, – улыбнулась Ириска, не сводя глаз с открывшейся перед ней картины.

– На закате город тоже хорош, – тихо ответила Полундра. – Но мне больше нравится рассвет.

Девочки стояли на вершине одной из окружающих Френцу гор и любовались городом, который ласково будило поднимающееся солнце. И Ириска, которая поначалу не хотела забираться так высоко, теперь была благодарна Рыче за проявленную настойчивость.

– Мне кажется, я уже видела рассвет над Френцей.

– Должна была видеть, – серьёзно ответила Полундра. – Все феи любуются им.

– Потому что так надо?

– Потому что так красиво, а феи и красота неразделимы.

Да, так и есть…

– Мне жаль, что я забыла эту красоту, – прошептала Ириска, глядя, как солнце играет в разноцветных витражах Дворца Утончённости.

– Зато тебе повезло дважды увидеть чудесный рассвет в первый раз, – парировала Рыча.

– Ты меня утешаешь?

– Стараюсь во всём видеть хорошее.

– Во всём? – недоверчиво прищурилась Ириска.

– Во всём, – подтвердила рыжая.

– Даже в Плесени?

Маленькая фея решила, что «срезала» спутницу, однако недооценила находчивую Полундру.

– Даже в Плесени, – решительно подтвердила Рыча.

– Что же в ней хорошего?

– То, что её нет в Прелести!

– И всё?

– Разве этого мало?

– Пожалуй, нет, – поразмыслив, согласилась Ириска. – Больше в Плесени ничего хорошего не найти.

Рыжая одобрительно кивнула, принимая согласие феи, а Ириска почти сразу задала следующий вопрос:

– Теперь мы идём в город?

Прекрасное шоу «Рассвет над Френцей» закончилось, солнце поднялось, Полундра указала девочке на ведущую вниз тропинку, вот Ириска и задала вполне естественный вопрос. И получила ожидаемый ответ:

– Да, мы идём в город.

– Разве это не опасно?

– Опасно, – не стала врать Рыча. – Захариус не побоялся напасть на Щебетание, а значит, он не остановится ни перед чем и будет искать тебя, пока не поймает…

– Вот видишь!

– …А Френца – ближайший к Щебетанию город, и в нём нас наверняка ожидает засада.

– Но мы всё равно пойдём? – удивилась Ириска.

– Всё равно, – подтвердила Рыча.

– Почему?

– Потому что нам некуда больше деваться, Непревзойдённая, у нас нет другого выхода.

– Но… – Ириска хотела поспорить, хотела громко сказать Полундре, что она пессимистка и выход есть всегда, однако вспомнила, что их с Хишей план не простирался дальше похода в Щебетание, и умолкла. Подумала и задала совсем другой вопрос: – Что будем делать, когда доберёмся до города?

– А что вы собирались делать со Страусом? – вопросом на вопрос ответила Рыча.

– Мы надеялись, что феи Серебряных Ручьёв нам помогут.

– А если бы не помогли?

– Мы верили, что они помогут.

– Узнаю старого, доброго и немножко глупого Хишу, – рассмеялась Полундра. – Он всегда решает проблемы по мере их поступления и никогда не продумывает свои действия хотя бы на несколько шагов вперёд.

– Хиша верил феям, – вступилась за Дикого Ириска.