– Мы могли бы договориться…
– Уже нет, – ответил Ютланд и добавил буднично: – Да и раньше не собирался.
Чародей вскинул руку, словно пытаясь остановить страшное лезвие. Мелизенда охнула, но не отвернулась, не в силах оторвать взгляд от страшного зрелища.
Голова Чернокрыла не скатилась, а слетела с плеч на середину зала. Ютланд молча вытер лезвие о роскошную одежду чародея.
Мелизенда выдохнула:
– Это… все?
– Мы обещали к обеду вернуться? – напомнил Ютланд.
За обедом Мелизенда торжествующе рассказывала, красуясь и поводя пальчиками, как погиб презренный колдун, после чего Ютланд всего тремя ударами своего звездного меча подрубил каменный столб, на котором держится исполинское жилище Чернокрыла, а прекрасный и гордый Алац с разбегу ударился грудью, окончательно доламывая каменное основание…
– Как рушилась все эта каменная громада, – вскрикнула она ликующе. – Как рушилась!.. Я думала, будет целая гора камней, но все рассыпалось в белый песок, представляете?
Бронник смотрел с недоверием, зато князь потемнел лицом и поглядывал исподлобья, наконец сказал с усилием:
– Это подвиг… Но уверены, что великий чародей погиб?..
– Если без головы жить можно, – ответил Ютланд, – то не уверен.
– Он долгие годы был в тени, – предостерег князь. – Даже столетия!.. Но когда наконец-то накопил силы, вряд ли стал вот так рисковать…
Мелизенда сказала негодующе:
– Он был уверен, что не встретит сопротивления! И он был прав.
– Прав? – уточнил Бронник.
– Он наверняка просмотрел весь Вантит, – пояснила Мелизенда, – и не увидел достойного противника. Но никто, кроме меня, не мог знать, что помощь Вантиту и трону придет не из самого Вантита!
Ютланд торопливо закончил с мясом, на сладости не обратил внимания, Мелизенда только протянула лапку к пирожным, когда он с грохотом отодвинул стул и поднялся из-за стола.
– Пора заканчивать, – произнес он ровно.
Князь зыркнул на него исподлобья.
– С чем?
Вместо него величественно ответила Мелизенда:
– Со всем, светлый князь. Мы отправляемся во дворец!.. И отберем трон и корону у самозванца. Ютланд? А потом спросим с остальных.
Ютланд кивнул, подал ей руку, она красиво и с достоинством оперлась, Ютланд вывел ее из зала, оставив князя и Бронника за столом.
– Не слишком мы грубо? – прошептала она трусливо в коридоре.
– Пусть помучаются, – ответил он недобро. – А во дворце мы все узнаем.
Как только Алац в сопровождении хорта вынес их за ворота, она прошептала хитрым голосом:
– Я сказала, что едем во дворец, чтобы думали, что вот прямо так и сунемся в западню!.. А мы заскочим в Темнолесье, где собираются верные трону силы.
Ютланд подумал, буркнул навстречу ветру:
– Да, это по-женски.
Глава 10
Лагерь в Чернолесье разбит между рекой с крутым берегом и глубоким оврагом, что и понятно, такую массу недовольных захватом власти не спрятать, но и вступать в сражение со столичной армией самоубийственно из-за неравенства сил. Сторонники тцара Велизара поступили мудро, выбрав хорошую позицию, к тому же еще и укрепив защитным рвом и высоким частоколом.
Мелизенда, красиво восседая на Алаце впереди Ютланда, выпрямилась и помахала рукой.
– Эгей!.. Не спите!.. Это я, Мелизенда!
Голос из башенки радостно прокричал:
– Мы давно заметили вас, ваше высочество!.. И узнали. Ворота уже открывают.
Створки со скрипом и царапая кольями землю пошли в стороны. Алац вошел через распахнутые для него ворота с полнейшим равнодушием, хорт и вовсе опустил голову к земле, внюхиваясь во множество втоптанных запахов и ароматов, а Ютланд, как и положено артанину, сидел неподвижно в седле и даже не глазел по сторонам, это неприлично для мужчины.
От костров торопливо поднимались, завидя Мелизенду на коне с незнакомцем за спиной, воины в кожаных доспехах. Оружие, как заметил Ютланд,
