думала, что это ты работал на темных.

Мужчина беззаботно пожал плечами, и стало понятно, что он действительно никогда об этом не задумывался. В зеркале он видел себя похожим на окружающих, потому что его сердце было родом с Плоских земель.

К чести Тони, она никогда не пыталась его подставить, хотя соблазн наверняка был очень велик.

Это было первое собрание государственной важности, на котором мне разрешили присутствовать. Несколько десятков капитанов, мой отец, а также его советник Эйлер собрались в бывшем кабинете капитана Моррена.

Очень сложно было осознать случившееся и называть кабинет «бывшим» при разговоре с другими военными, но с каждым днем становилось все легче и легче. Когда-нибудь мы сможем вспоминать тот день с искренней улыбкой в память о тех, кого любили и уважали.

Многочисленные пепельницы все так же разбросаны по кабинету, как будто капитан лишь вышел на секундочку и вот-вот должен вернуться. Кое-где валялись початые сигары, пепел от которых темным снегом рассыпался по бесчисленным бумагам и документам.

Было почти негде присесть, и я с трудом расположилась на краешке дивана с витыми ножками и цветочной обивкой – представителе малочисленных предметов роскоши в замке.

– Сейчас на границе нам не нужно так много солдат. – Отец задумчиво поглаживал рукой жидкую остроконечную бородку. – Боюсь, ваши команды понадобятся на местах.

– Мы разбираем стены? – спросил капитан Порш.

– Да, – кивнул император, – нам предстоит много изменений, и стены – это только первый шаг. Дальше я думаю объединить некоторые поселения в автономные округа. В этом нам помогут бывшие маги, они прекрасно разбираются в местной географии, в отличие от большинства из нас, как ни тяжело это признать.

Через минут сорок, которые показались мне настоящей вечностью, я незаметно выскользнула из комнаты. Мне по-прежнему было скучно слушать о государственных делах. Хотя сейчас предстояло менять устройство и управление Плоскими землями, и, может быть, мы перешли бы на выборную систему. Или вообще превратили каждый город в самостоятельную территорию. Что будет на самом деле, покажет время, но сейчас я уверена: сидеть на троне, как мои родители, бабушка с дедушкой и их предки, я не буду.

– И чем же ты будешь заниматься? – спросил Тай, когда я вкратце пересказала ему содержание собрания.

Я сидела на подвесных качелях, а Тайсон раскачивал меня до тех пор, пока я не начинала визжать от страха.

– Не знаю. Разведением лошадей, – предположила я. – Раз драконов-тяжеловесов больше нет, кому-то придется взвалить на свои плечи эту работу.

До этого я не особо задумывалась над этим вопросом, но теперь, когда произнесла вслух, возможность звучала довольно привлекательно.

– А ты? – спросила я парня.

Тайсон пожал плечами.

– Скорее всего, тем же, чем и раньше, только без драконов. Могу открыть спортивную школу в Эйне. Что скажешь, это сработает?

Сердце ухнуло куда-то в пятки то ли от услышанного, то ли от того, что я слишком высоко взлетела в воздух.

– Еще как сработает! У тебя уже есть первый клиент! – крикнула я сверху, на краткий миг задержавшись в воздухе, прежде чем начать движение обратно вниз.

Было стыдно признаться, но такая жизнь нравилась мне гораздо больше. Мир, в котором мне не нужно решать скучные вопросы, а Таю каждый день улетать в рейд, из которого он мог и не вернуться, был более радужным, пусть и прозаичным.

Без всякого предупреждения я спрыгнула с качелей и попала в распростертые объятия самого прекрасного мужчины на свете, у которого не было титула, бизнеса и уже даже дракона, но у которого была светлая голова на плечах, доброе сердце и способность идти к своей цели, какой бы далекой и пугающей она не была.

Кое-кого я заметила гораздо позже, необычного мужчину с небольшой щетиной, в странной одежде – ладно скроенном полосатом пиджаке, несвободной белой рубашке, с необычным ожерельем в виде куска ткани на шее, в плотно прилегающих к телу штанах, сделанных из той же ткани, что и верх. А еще у него на ногах были самые странные ботинки, которые я только видела в своей жизни! Черные, блестящие, с металлической пряжкой и острым носом. В руках незнакомец держал небольшой чемодан, в который не поместилось бы и трети вещей, соберись он путешествовать.

Странный человек был виден только мне, тогда как Тай стоял к нему спиной. Увидев, что мое внимание что-то привлекло, парень развернулся и с интересом проследил за моим взглядом. Мы оба застыли в ожидании, будто стали зрителями вымышленной истории на экране кинотеатра или на сцене со слишком реалистичными декорациями.

Незнакомец нас не замечал – его взгляд был направлен в другую сторону. Он отчасти с недоумением, отчасти с любопытством смотрел прямо на Лейлу, которая застыла посередине тропинки, ведущей ко входу в замок.

Они будто превратились в две восковые фигуры. Девочка-подросток и взрослый мужчина – это, очевидно, был не первый раз, когда они встретились, но первый раз, когда они со всей ясностью осознали, в каких разных мирах живут и жили до сих пор.