головы просвистел нож. В метании всадникам равных не было – теперь-то я точно этому горе-преступнику не сочувствовала.

Бежать с ношей на плече, пусть по весу я и уступала любому обитателю форта, было непросто. Похититель спотыкался о многочисленные булыжники на дороге и довольно быстро сбился с дыхания.

Внезапно существо подо мной остановилось и развернулось на сто восемьдесят градусов. «Встречает опасность лицом к лицу», – с уважением подумала я.

– Так и знал, ты снова заявишься! – Голос показался мне до боли знакомым, но, как я ни напрягалась, никому из живших в горах он не подходил. – Заманил ее сюда, да? Что пообещал? Вечную любовь, да?!

Погодите, да это же…

– Ничего я ей не обещал, – зашипел в ответ Тайсон. – А вот тебе кое-что пообещаю. Оторвать твои ручонки с пухленькими пальчиками. Вот здесь можешь запомнить мое слово!

Не знаю даже, я злилась или мне было стыдно. Даже выкрасть – и то нормально не может.

– Мика, а ну поставь меня на землю! – Я пару раз для профилактики пнула парня коленом в грудь, но тот не собирался больше держать меня на весу.

Скинув мешок, я почувствовала приток свежего воздуха. Рядом со мной возвышался друг детства, сын влиятельного дельца в Эйне и по совместительству мой главный ухажер, Миколай, которого все с младых лет звали просто Микой. Думаю, теперь вы понимаете, почему я все эти годы отказывалась встречаться с таким обалдуем.

– Ты чего вообще творишь?! – накинулась я на приятеля. Пальцем тыкала в крепкое плечо, а тому было – что дракону дробинка. – Кто тебе дал право сюда приходить? В мешок – и понес? Совсем черепица посыпалась, да?!

В пяти метрах от нас стоял Тайсон, и выглядел он гораздо более собранным и уверенным, чем еще десять минут назад. Между пальцами обеих рук зажаты шесть метательных ножей, и стоит Мике только дернуться, как один из них сделает в нем аккуратный надрез.

– Не место тебе среди этих мужиков! – Крупной ладонью сын дельца махнул в сторону Тая, который, хоть и был выше, на фоне Мики выглядел болезненно немощным.

Готова поспорить, пар у меня из ушей валил густой.

– А ты с каких пор за меня решаешь?!

– Перестань притворяться, Тая! Как бы ты ни пыталась отрицать, в глубине души ты знаешь: рано или поздно мы будем вместе.

Краем глаза я заметила, как напрягся лейтенант, готовясь в случае чего пустить в ход острые лезвия. Выглядел он так серьезно, что я почти поверила: он и правда может ранить Мику.

Закинув за спину растрепавшиеся косы, я направилась к Тайсону и уверенно встала за его широкой спиной. Ругаться так было гораздо сподручнее.

– Только через мой труп, – заявил всадник таким холодным тоном, что я сама испугалась, насколько правдиво это прозвучало.

– А ты, щенок, вообще молчи! Я тебя уже, кажется, предупреждал, чтобы ты к Тайке на сто локтей не приближался! Если память слабая, так позволь напомнить…

На поясе у Мики висел здоровый нож, который тот, скорее всего, позаимствовал у мясника. Ножи Тая отличались изяществом и тонкой огранкой, а орудием эйнца можно было разве что глаз себе случайно выколоть.

С нашей последней встречи Мика значительно изменился: начал отращивать бороду и снял с пальцев многочисленные перстни, без которых раньше даже за хлебом не выходил. Дорожный плащ придавал парню простоты – он и без того выглядел слегка неотесанным, а уж после долгих дней пешего пути так и вовсе стал походить на бродягу.

Я однажды пыталась представить себе, как мы будем смотреться вместе, и ничего, кроме смеха, эта картина не вызывала. На фоне Мики я выглядела скорее дочкой, нежели женой, а это, знаете ли, по любой морали не очень правильно.

– Иди своей дорогой, – тихо, но твердо приказал Тай. – Не для тебя все это. Дома обогрей ноги перед камином и повяжи слюнявчик перед ужином. Здесь тебе не детский сад, а военное укрепление. Могу вообще поднять тревогу, и тебя нашпигуют стрелами, как отборного порося яблоками.

Тут уж я запереживала за судьбу нерадивого друга. Замерзшей ладонью коснулась спины всадника и потянулась к уху, чтобы сказать:

– Слушай, а может, не надо? Он это не со зла, а по глупости. Это Мика, мой друг детства. Он за меня переживает, хочет, чтобы я домой вернулась. Я с ним поговорю, и он уйдет; в крепости даже никто не узнает.

Тай ответил, не оборачиваясь, так, чтобы Мика слышал:

– Сейчас, разбежалась, уйдет он. Пока мы с ним все наши вопросы не проясним, никуда он не пойдет.

– Мне казалось, мы с тобой еще восемь лет назад все решили. – Парень смачно сплюнул на землю.

– Подождите, – я ненадолго высунулась из-за спины военного, – так вы что, знакомы?!

– Знавал я этого плюгавого, когда у него щеки были гладкие, как попка младенца. – Мика неприятно хохотнул. – Только вот смелости с тех пор у него так и не прибавилось, правда, господин мокрые штанишки?