потратил время, нет ни опасности, ни заговора.

Я уже развернулся, когда услышал тихий стон. Настолько тихий, что в первое мгновение решил, что мне чудится. Но все же обернулся. Рядом не было никого. А стон принадлежал Хейли.

Интересно, она сама помнит, как оступилась в траве и чуть не упала? Причем трижды.

«Неуклюжая», — так подумал о ней я, а потом она почесалась! Да еще так ловко вывернула руку за спину, что сомнений не оставалось, печать доставляет ей беспокойство долгое время! И это могло значить лишь одно: ее печать жглась, а значит, была сорвана!

Накинув на себя заклинание отвода глаз, я проследовал за девушками до покоев, которые им выделили.

Я не мог оторвать взгляда от хрупкой фигурки! Иногда я едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Ее лицо было открытой книгой. Пугливость вкупе с радостью и восхищением давали такую смесь мимики, что невольно хотелось разгладить морщинки на ее лбу, а улыбкой любоваться подольше.

Что ж, я внес свою лепту в ее жизнь. Но, если бы вернуться назад во времени, Хейли бы никогда не стала даже мнимой невестой Леона!

— А это не так? — тихо уточнила она.

— Ты сравниваешь меня с Эльхором, верно? — Я не мог отказать себе в удовольствии, и водил ладонями по ее плечам, рукам. Скользил плавно вверх и вниз.

— Я знаю, что его сила, может, и не вся, но есть в тебе, — с небольшой запинкой произнесла любимая.

— Не уверен, что не сойду с ума, потеряв тебя… Но я не стану тебя ни к чему принуждать. Иначе возненавижу себя. — Немного помолчал, давая Хейли время понять мои слова, и продолжил: — Ты видела лишь часть отношений Богов, как и я. Мы не знаем, почему Эльхор вел себя так, как и не знаем, кто даровал им эту силу.

— Магию?

— Да. Изначально магия была только у них, позже, после жертвоприношений, после воскрешения Хеллы, она стала доступна и другим.

— Король не желал наших отношений, потому что моя мать верховная жрица. И хотя Дух-Хранитель рода выжег эту кровь, для Его Величества я все еще…

— Не думай об этом. — Я прижал к себе девушку. — Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Никто, даже наш король, не сумеет заставить меня отказаться от тебя.

Хейли вздрогнула. Я ждал, что она что-нибудь скажет, но она молчала.

— Я восхищаюсь тобой, Хейли. Каждый день, что ты провела в академии на моих глазах, я видел в тебе целеустремленного, несгибаемого, волевого человека. Но я даже не мог предположить, насколько хрупкая снаружи девушка внутри может оказаться настолько сильной. Ты невероятна.

Это не было лестью. И пусть мои слова смутили ее, я готов каждую минуту повторять, какой великолепной и прекрасной она была.

— Я… — Хейли запнулась на полуслове. — Я не привыкла к комплиментам. И не знаю, как нужно на них реагировать. Должна ли я в ответ похвалить тебя, как того требует этикет?

На пару секунд я опешил. Это тонкая ирония или Хейли действительно в смятении? Легкий звонкий смех подсказал мне, что все же первый вариант.

— Райан, вы сделали для меня намного больше. — Хейли резко развернулась в моих руках. Теперь она нависала надо мной, удерживаясь руками о мои плечи и стоя на коленях. — Если я невероятна и необыкновенна, то только в ваших глазах. Вы сделали меня такой, и именно вы подарили мне шанс изменить жизнь.

Я давно заметил, что когда она волнуется, всегда переходит на официальный тон. Поэтому не стал ее одергивать, давая ей высказаться.

— Вы спасли меня, распечатав мой дар. Вы же, несмотря на нежелание видеть меня на своем факультете, научили очень многому. К примеру, упрямству. Я переняла его от вас.

Глаза Хейли смеялись. Она не обижала, а мило подшучивала. Такой я ее еще не знал.

— Там, в королевстве оборотней, я засыпала с мыслями о вас…

— О тебе. — Я все же не удержался и поправил ее.

— Тебе, — послушно выдохнула она. — Ты заботился обо мне, не забывал, хотя, как я теперь знаю, был вынужден искать предателей нашего королевства. Ты спасал чужие жизни. Я никогда не сравнюсь с тобой, но…

Хейли плавно села, теперь она не смотрела на меня сверху вниз. Наши глаза были примерно на одном уровне.

— …мне этого и не нужно. Я буду счастлива просто находиться рядом с тобой. Видеть твою улыбку и знать, что она адресована мне.

С каждым ее словом во мне разливалась волна жара. Внутри был огонь, который не жалил, а, наоборот, грел, щедро делясь своим теплом, и что самое странное — он словно тянулся к Хейли. Я не мог сказать точно, моя ли магия отзывалась на ее голос, или два осколка прошлого желали воссоединиться, но искать ответы на эти вопросы хотелось меньше всего.