– Вот мы в метро спустимся, и через пять минут «пирамидка» его выпустит, – пообещал Ворон. – Вы ведь не собираетесь нас задерживать?

Все до единого сталкеры замотали головами, предводитель даже принялся уверять, будто никогда подобного не допустил бы, и подумать-то о таком, чтобы задерживать самого легендарного Ворона, для него противоестественно.

Ворон коротко взглянул на Дэна. Тот кивнул, но этого никто не заметил, кроме Никиты.

– В таком случае мы откланиваемся, – сказал Ворон, но остановился на полушаге. – А вот это вам. В качестве компенсации, – сказал он и вручил брюнетке «мультик».

Когда они спускались в подземный переход, сталкеры все еще стояли по стойке «смирно» и поедали Ворона глазами.

На станции было темно, хоть глаз выколи, но Дэн вытащил из кармана какую-то коробочку, и уже через секунду вестибюль осветился неярким оранжевым светом.

– А объясните мне, – попросил Никита, – вот это там наверху… так «мультик» подействовал, да? Я точно все правильно понял? И что же тогда творилось на всех этих стадионах с шоу?..

– Просто «мультик» не подействовал бы, – ответил Дэн. – Там еще «иллюз» добавил эффекта, и не хило, хочу заметить.

– Вот так и дурят людям головы, – прошептал Ворон и устало привалился спиной к колонне, массируя виски.

Дэн помог ему опуститься на пол и присел на корточки рядом.

– Ну и взгляд у тебя…

– Какой уж есть. – Дэн взял за запястья и отвел руки сталкера, все сильнее сжимавшие виски. Ворон болезненно скривился и запрокинул голову, упираясь затылком в холодный мрамор.

– Плохо или терпимо?

– Скорее, невыносимо, – прошипел Ворон.

Дэн пристроил на его висках свои указательный и средний пальцы, большими нащупал какие-то точки на шее и надавил.

Ворон с шумом втянул в себя воздух и затих, а потом и вовсе расслабился, блаженно прикрыв веки.

– Полегчало? – примерно через минуту спросил Дэн.

– Однозначно, – ответил сталкер. – Я даже дойду, куда нужно. Однако обратно мы двинемся лишь завтра, ты уж, Ник, не обессудь.

– Я-то что? Я вовсе и не против, тем более мы и собирались ночевать в Периметре, – проговорил Никита.

Совместное воздействие артефакта и аномалии проходило, и теперь он ощущал неловкость за тот ворох чувств, который испытал совсем недавно. Вероятно, все обязано вернуться на круги своя уже через пару часов, однако пока считать Ворона занозой в пятке определенно не выходило, и благодарность никуда не делась.

– Вот и хорошо, – прошептал сталкер.

– Вы… – Никита набрал в легкие побольше воздуха, но произнести что-то еще не решился.

– Угу… – Ворон слабо усмехнулся и обратился к помощнику: – Дэн, хватит на меня силы тратить, я точно не развалюсь по дороге. И на зуб кокодрийо тоже не попаду, даже если он живет где-нибудь поблизости.

– Нет. Оранжевые крокодилы водятся на Юго-Западе, – уверенно заявил Дэн. – А еще лиловые, алые и цвета морской волны, в смысле ярко- бирюзовые.

– Ох ты ж… разнообразие фауны, – рассмеялся Ворон.

– Ага. – Дэн опустил руки и поднялся. – Ты точно в порядке?

– Я-то? – Ворон потер лоб. – Несомненно.

– Только не лезьте никуда больше, – сказал Никита, не сумев вовремя себя остановить.

– В Москву уже влез, дальше некуда, – сказал сталкер. – И, кроме прочего, нормальные герои не ищут легких путей, ведь так?

– Ага, – фыркнул Дэн. – Они ж их просто не замечают!

– А зачем вы отдали им «мультик»? – спросил Никита, когда они, вооружившись очками ночного видения, спустились на рельсы. Дэн погасил свой фонарик, и дальше они брели в полной темноте и тишине.

– По той же самой причине, почему Дэн не стал сразу отпускать их снайпера: не хотел стать мишенью, – сказал Ворон. – Снайпер не подвергался воздействию, значит, мог начать пальбу сразу, как очнулся бы. В себя он пришел бы, как только «пирамидка» выпустила бы его.

– Дэн не стал отпускать?!

– А как думаешь, благодаря кому «пирамидка» резво поскакала в сторону наших врагов? – спросил Ворон.

– Но как?.. – Никита не знал, верить ему или нет. С одной стороны, он считал подобные чудеса невозможными, с другой – Дэн вытворял такое, что не выходило сваливать все на везение или не обращать внимания.

– Зона изменяет нас всех, – произнес Ворон. – Кого-то больше, других – меньше. Ты и сам не совсем человек, Ник.

Никита вздохнул и согласился.