– И теперь выжигает все на своем пути. – Ворон покосился на дорогу. – Это ж так и на машине скоро проехать удастся. На мотоцикле точно смогу…

– Только попробуй! – нахмурился Дэн.

Ворон рассмеялся.

– Проедешь тут, как же. Пока не столкнешься с таким вот шаром, – заметил Никита, а Дэн повторил, обращаясь к Ворону:

– Не вздумай.

– Скучные вы какие-то, – вздохнул Ворон. – По дороге мы больше не пойдем. Давайте отдохнем пять минут и потом – гуськом по тротуару. Построение прежнее: Дэн впереди, за ним Ник, я замыкаю.

«Кот» наконец слепился в одно целое и полетел исследовать пруд. Самое забавное, сом и не подумал на него реагировать: то ли был сыт и занимался перевариванием сирены, то ли подвижная зверюшка сама представляла для него опасность. Кошки, как известно, кушают рыбку.

– Где такому учат? – спросил Никита, когда Дэн сел рядом с ним.

– В смысле?

– Видению Зоны. Ворон тебя обучил или в каком-то клане? Курсы какие-нибудь специальные есть?

Дэн покачал головой и почему-то печально вздохнул:

– Какие курсы? Я и в школу не ходил.

– Как это?.. – Почему-то сказанное в мозгу Никиты никак не укладывалось. Ну не привык он, что существуют совершенные неучи. В конце концов, еще совсем недавно, даже при устройстве уборщиком в офис, требовали диплом о высшем образовании, а тут отсутствие школы!

– Подумаешь, я не знаю значения слова «армагеддон»? – сказал Дэн. – Можно подумать, это конец света.

Никита смотрел на него долго, лишь когда Ворон скомандовал подъем, до него дошло, что Дэн попросту пошутил.

Они нарвались практически у самого метро, причем в месте, как нарочно выбранном для засады. Справа перемигивались огнями дешевой китайской гирлянды «болотные огоньки» и пощелкивал, словно предупреждал не приближаться к нему, «соловей». Слева разлился большущий «иллюз», в котором висели аж три пирамидки, и «показывал шоу» «мультик». А посреди, на узкой тропке в полтора метра, лежали они, замершие и надеявшиеся только на волшебные свойства камуфляжа и тупость мародеров.

Никита ругался шепотом, хотя вполне мог бы и орать. Стрелок засел где-то в отдалении и скорее всего на возвышенности, соответственно все равно не услышал бы. Ворон говорил, не таясь. Ничего утешительного в его словах Никита не находил. Посреди Новоясеневского проспекта они были как на ладони и деться не могли никуда.

– Одна из высоток? – спросил Дэн, тоже не смиряя голос.

– В этом случае нам стоит лишь немного подождать. Хмырь отыщет стрелка и обезвредит по-своему, – ответил Ворон. – Однако я не рассчитывал бы на подобную удачу. Тебе просто не видно, а я наблюдаю какое-то шевеление совсем рядом с метро.

– Стрелять можешь?

Ворон цокнул языком и осторожно качнул головой.

– Без риска выдать наше месторасположение – вряд ли, – сказал он, подумав. – Мы все же очень кучно легли. Один я попытался бы.

– Я могу дотянуться до «Чижа», – признался Никита.

– А осторожно вытащить и передать мне? – спросил Ворон.

– Вряд ли… но, может, я сам?

Ворон молчал некоторое время.

– Не хотел бы ненароком обидеть, но давно ли ты посещал тир?

Никита промолчал, впрочем, ответа от него и не требовалось.

– Нам еще повезло, что у группы, которая нас засекла, в наличии слабые, далеко не иизовские сканеры. Такие, как у них, на сталкерском жаргоне называются «шаг-полтора», поскольку, хоть и должны по инструкции показывать метров на десять, с точностью указывают только на два шага вокруг. Они просто не знают, какая вокруг нас пляска с бубнами, иначе бы быстро смекнули, куда стрелять.

В бордюр ударила пуля, высекая из камня искры. Никита в это время смотрел на дисплей своего сканера, потому и заметил, как колыхнулся «иллюз» – словно невидимая огромная амеба, которой сильно не понравилось резкое чужеродное вторжение.

– Надеюсь, оно не расползется, – прошептал он.