Ворон ждал и размышлял, не попросить ли секретаршу, которая наверняка уже заняла свое место в приемной, сварить ему кофе. Усталость давила на плечи, ощутимо пригибая к земле. Хорошо, что сидя это не было заметно: на стол Шувалова очень удобно ставились локти. А вот не тереть глаза не получалось: в них словно песка насыпали.

– Ты не заболел, часом?

– Конечно же, нет, – усмехнулся Ворон. – У каждого сталкера со временем вырабатываются свои привычки или инстинкты, если угодно. Я знавал убежденного трезвенника, который в обычной жизни не брал в рот ни капли спиртного, но после каждого выхода из Зоны он покупал пол-литровую бутылку водки и выпивал в один присест из горла, словно минеральную воду. Он не пьянел и не стал алкоголиком. Другой начал рисовать: если после Зоны не садился за холст, то его начинали мучить кошмары.

– И что?

– Недавно выставлялся в Питере, искусствоведы уже сейчас пророчат ему славу второго Сальвадора Дали. Кстати, в Зону он ходит вовсе не за вдохновением. Ну а у меня все банально: перед вхождением в Периметр нечто внутри меня настраивается на продолжительный отдых. Обычно это не так заметно, как сегодня, правда.

– Почему?

– Я, как правило, стараюсь успеть за один день. Чем дольше я намерен пробыть в Периметре, тем сильнее мне хочется спать. Только не спрашивайте почему: сам не знаю, – ответил Ворон и снова потер веки.

– Все же с ночевкой?

– Чем дольше размышляю об этом, тем сильнее убеждаюсь, – кивнул он. – Однако вы не ответили.

– Про Москву? – Шувалов вздохнул. – Я в ней учился и работал, но не жил, если ты об этом.

– Тогда, вероятно, не слышали баек о метрополитене? Например, о том, будто количество пассажиров, вошедших в него, значительно превышает вышедших? – Ворон подавил зевок. – Или вот… один из обходчиков рассказывал: давно, еще в прошлом веке, хоть и в конце него. Шел он с напарником по тоннелю и вдруг видит, валяются на рельсах купюры – сплошь двадцатипятирублевые, а вдалеке мужик в пальто сидит и на окрики не реагирует. Решили, пьяный, вообразивший себя Кисой Воробьяниновым из «Двенадцати стульев», посмеялись. Первый обходчик накинулся на деньги. Сначала осторожно собирал, потом, убедившись, что мужик не реагирует, осмелел, совсем к нему приблизился, а тот и обернулся, да как в горло ему вцепится. Другой обходчик чудом сбежал. Или вот…

– Игорь! Ты специально? У меня и так, как ты в Москву уходишь, сердце болит. Ты ж мне как сын.

Ворон удивленно вскинул бровь.

– И не пытайся меня убеждать, будто ты недостоин такого отношения, – сказал Шувалов.

Ворон качнул головой, провел рукой по волосам нервным дерганым движением и прямо посмотрел в глаза Шувалову.

– Простите меня, Василий Семенович, – сказал он. – Я невыносим. Когда устаю, всегда начинаю рассказывать всякую чушь.

– У меня ощущение, будто ты сейчас свалишься. Может, пусть лучше Нечаев тебя подвезет?

Ворон покачал головой.

– Все не столь плохо, как кажется, не тревожьтесь. Обо мне вообще не стоит волноваться.

– Позволь уж мне самому судить, за кого беспокоиться, – проворчал Шувалов. – Я вот думаю, что если даже такие крысы и существуют в Москве… существовали, они все равно должны были мутировать.

– Мутант по мутанту. – Ворон передернул плечами. – Да нет, бред. Сколько спускался в подземку, никогда не видел ничего похожего. И никто не видел!

– Или не выживали после встречи.

– Теперь вы пытаетесь меня напугать?

Шувалов вздохнул:

– Может, хоть осторожнее будешь. А вообще, если они изменены Зоной и выходят в реальный мир, то обратно в Москву им путь заказан. Они даже не идут, несутся к своей жертве со всей подвластной им скоростью, быстро убивают ее и разлагаются… Жуть.

Ворон поморщился.

– Помните, мы не могли понять, как достали Дима? При всей его паранойе, в закрытом бункере.

– Убийца пришел откуда его никогда не ждали. – Шувалов кивнул.

– Именно. Пошлите кого-нибудь осмотреть ванную комнату.

– Уже. Там стена обрушена и выход в катакомбы.

– Ну вот. – Ворон развел руками. – А еще я присмотрелся к Гранину. Он мне по-прежнему не нравится, но кто знает, возможно, от него будет польза много большая, нежели привести нас к схрону и отдать базу данных. Дим искал, а Гранин ходил в Зону и наблюдал. За мутантами!

– Тебе кажется подобное странным.