которого они сумели бы «уговорить» на подобное.

– Хочешь сказать, крыс в Москве нет? – прищурился Щищкиц.

– Утверждаю, что ни разу не встречал в Зоне крыс величиной с человека и изображающих человека, – ответил Ворон.

– Может, плохо смотрел?

Ворон решил промолчать, только усмехнулся. Чужие выпады давно не имели для него никакого значения. Тем более странно и смешно было бы реагировать на Щищкица – человека далеко не блестящего ума на неподходящей ему нелюбимой должности.

– Я не исключаю возникновения нового вида. – Ворону не в чем было упрекать полицейских экспертов. Он полностью доверял и им самим, и методам их работы, но мог дать руку на отсечение – в аэропорту он видел человека, а не свихнувшегося грызуна-переростка.

– Мы благодарим вас за сигнал, господин Щищкиц, – сказал Нечаев. – Мы займемся этим делом немедленно, о результатах проинформируем ваше руководство.

– Чего?! – не понял следак. – А в отчете мне что писать, а? Это у вас здесь бардак, а мне отчитываться нужно… – Он провел себе ребром ладони по горлу. – Вот тут у меня начальство сидит.

– Я выдам вам все соответствующие бумаги, – заверил Нечаев. – Идемте теперь со мной.

Он поднялся, и Щищкицу не осталось ничего другого, как отправиться за ним следом. Проходя мимо Ворона, он неожиданно схватил его за плечо и, наклонившись к самому лицу, выдохнул:

– И ты приглядись, приглядись внимательнее.

Изо рта у следователя, конечно, не воняло, но неприятно попахивало. Видимо, где-то в глубине притаился гниющий зуб. Ворон вовремя задержал дыхание, иначе неминуемо скривился бы.

– Потому что эта дрянь… эта дрянь на моей территории… Нет! Вне Москвы! Это не дело! – Щищкиц принялся трясти пальцем и, кажется, хотел сказать еще что-то.

– Пожалуй, я помогу вам, Владлен Станиславович, – сказал Вронский и тоже поднялся.

– Ну… – Щищкиц глянул на него, отпустил плечо Ворона. – Это то, что я хотел вам сказать, – заявил он и направился к двери.

– Необыкновенный тип, – произнес Вронский, когда дверь за следователем и Нечаевым закрылась. Причем слово «необыкновенный», обычно свойственное светлой эмоциональной окраске, он произнес тоном, больше подошедшим бы слову «омерзительный». – Как понимаю, Василий Семенович, вы более не нуждаетесь в моем присутствии?

– Спасибо, Толя, иди, – улыбнулся Шувалов.

Вронский попрощался кивком головы и выскользнул за дверь.

– Какая прелесть, – восхитился Ворон. – Знаете, Василий Семенович, этот ваш Вронский лучшее приобретение ИИЗ за последние лет десять, если не двадцать. И я не кривлю душой.

– Ты необычайно скромен, – улыбнулся Шувалов, – но в общем и целом, Игорь, именно этот мальчик спас меня сегодня от инфаркта миокарда. В прямом смысле этого слова, ведь первое, что сделал Щищкиц, – заявился в наш морг, а там… ты в курсе.

– И как…

– Да нет, ничего страшного, просто Щищкиц пробы кожного покрова, документы и прочее нам привез, на труп даже не взглянул. Скорее всего он и не знал о его наличии. Вронский все и принял – под опись, придираясь, уточняя. Щищкиц каждые пять минут отзванивался экспертам, а пока он бегал, Толик всех нас обзвонил и предупредил.

– А меня, случаем, арестовать не хотели?

– Тебя-то за что? – рассмеялся Шувалов (видимо, напряжение окончательно его оставило). – Ты же сидишь, никого не трогаешь.

– Примуса только не починяю, – поддержал шутку Ворон.

– Зато мальчиков спасаешь. – Шувалов посерьезнел. – Щищкиц задержать тебя хотел поначалу, но какой уж… Кто б ему дал. Тебе завтра в Зону.

– Да, было бы весьма некстати, – хмыкнул Ворон. – Спасибо.

– Нечаев сам Щищкица запугал, а Вронский добавил. Мне осталось только во главе стола сидеть, хмуриться и недовольные рожи корчить, – сообщил Шувалов. – Как думаешь, напутали полицейские эксперты?

– Сомневаюсь. – Ворон потер глаза. – Более того, если Щищкиц не замял дело, а приехал сюда извиняться-отдуваться, да еще и с грамоткой, – все много хуже, чем есть на самом деле.

– Думаешь, замял бы, имейся возможность?

– Уверен. – Ворон подавил зевок. – Может статься, не просто несколько, а все из известных нам убийств осуществили эти твари.

– Мутанты… крысы… – Шувалов покачал головой. – Можно подумать, мало нам проблем.

– Василий Семенович, я почему-то никогда не интересовался: москвич ли вы? – сказал Ворон. – Простите, если вопрос неуместный.

– Тебе нельзя встречаться с Толиком, ты начинаешь перенимать его манеру речи, – сказал Шувалов и поморщился, потер шею.