– Ну ладно, – не спеша протянул Сергей, – раз уж настаиваете, что вы не галлюцинация, так может, объясните, каким образом вы здесь появились? Неужели и впрямь ходите сквозь стены?

– И не только сквозь стены, – улыбнулся Старик. – Я много ещё чего умею, Сергей. Кстати, не возражаете, если без отчества?

– Пожалуйста, – хмыкнул Сергей. – Как говорится, хоть горшком назови…

– Просто я намного старше вас, – как бы и не слыша его, продолжал Старик, – а старость, помимо всего прочего, означает права, от которых очень хочется отказаться. Но ка?к откажешься – традиция… Ладно, это я так, к слову.

Сергей поспешно встал с кресла.

– Да вы садитесь, – предложил он. – Садитесь в кресло или вон на диван. А то неудобно как-то получается: вы стоите, я сижу. У меня, простите, некоторый беспорядок…

– Это меня нисколько не интересует, – ответил Старик, без излишней застенчивости усаживаясь в кресло. – Перейдём к делу, Сергей, – продолжал он, устроившись поудобнее. – Но чтобы разговор у нас вышел полезный, ещё раз хочу напомнить: всё, что сейчас происходит, не бред, не галлюцинация, не сон и не шизофрения. Впрочем, если хорошенько подумать, вы и сами это поймёте. Вы же не курите, практически не пьёте, в детстве припадками не отличались, да и вообще здоровье у вас железное. Хотя я бы на вашем месте не глотал так много таблеток. Ну да всё равно теперь. Надеюсь, вы понимаете, что я не случайно появился у вас именно таким… э-э… нестандартным, что ли, образом. Просто не хотелось тратить время на доказательство своей нормальности. Иначе вы ни за что бы мне не поверили, приняли бы за афериста или за сбежавшего из лечебницы психа. Конечно, торопиться нам с вами некуда, в конце концов я бы вас убедил, да только не люблю я пустопорожних разговоров. Итак, вернёмся к нашим баранам. Только давайте без этих, знаете ли, мещанских тезисов: «Этого не может быть, потому что не может быть никогда» или, к примеру, «Чушь, бред, фантастика!» Ну, сами знаете, как оно бывает. Хотя, конечно, чисто внешнее сходство с фантастикой вы, скорее всего, обнаружите. Не пугайтесь, ладно? В общем мы договорились?

– Ну разумеется, – хмыкнул Сергей, примостясь на краешке дивана. – Меня вообще напугать непросто.

«Чем дальше, тем любопытственнее», – вертелась в голове фраза. Он уже и в самом деле ощущал себя этакой раскомплексованной Алисой в Стране чудес, хотя временами всё же склонялся к мыслям о галлюцинации.

– Тогда вот как мы с вами сделаем, – продолжал Старик. – Сперва я изложу несколько тезисов, а вы послушайте да не перебивайте. Потом отвечу на любые вопросы. Устраивает вас такая культурная программа?

– Да уж не тяните, – отозвался Сергей. – Давайте ближе к делу.

– Ну, раз вы так настаиваете, – улыбнулся Старик. – Ладно, суть дела такова. Впрочем, для начала пару слов о себе, хотя, конечно, это весьма нескромно. Но чтобы сразу внести ясность. Вас, естественно, интересует, что я за такое явление природы? Успокойтесь, ничего страшного. Я не инопланетянин, не волшебник и уж, конечно, не какой-нибудь там экстрасенс. Кажется, теперь это у вас так называется? В общем я самый обычный человек, такой же, как и вы. Правда, человек-то я обычный, а вот судьба у меня не совсем обычная. Ну а как следствие – не совсем обычные отношения со Вселенной. Зовут меня… Ну, предположим, Александр Иванович. Во всяком случае, сейчас. Как звали раньше – для вас несущественно.

Это, значит, был у нас первый тезис. Ну а теперь тезис второй. Во Вселенной существуют, как бы выразиться поточнее, силы особого происхождения и особых возможностей. В настоящий момент я являюсь, так сказать, полномочным их представителем. Вы, надеюсь, понимаете, что у нас нет ничего общего с какими-либо организациями, корпорациями, партиями, государственными структурами и прочей чепухой. Упомянутые силы существовали ещё в те времена, когда нашей милой планеты и в проекте не было. Кстати, мой вам маленький совет – не стройте гипотез. Хотя бы уже потому, что любая из них окажется ложной. Может, когда-нибудь, со временем, вы приблизитесь к некоторому относительному пониманию. А может, и нет. Между прочим, и мне не всё доступно. Хотя я работаю с ними очень давно. Гораздо дольше, чем вы могли бы предположить. Просто, знаете ли, человеческий разум имеет некоторые естественные границы, и ничего тут не поделаешь – так уж мы устроены.

Но вот что вы можете и должны понять. Силы, о которых я говорю, не связаны никакими законами природы. Во всяком случае, известными вам законами. Масштабы у них космические, ни пространство, ни даже время для них не преграда. Понимаю, как трудно в это поверить. Но обманывать вас мне ни к чему. Тем более с вами такой фокус всё равно бы не удался, вы из тех людей, что чувствуют ложь.

И третий тезис. У этих сил имеется глобальная цель, вся их деятельность только на неё и направлена. Что же это за цель?

Старик привстал с кресла и внимательно посмотрел на Сергея.

– А цель такая: помогать мирам, которые терпят бедствия. К сожалению, это случается довольно часто. Вселенных, как вы наверняка догадываетесь, бесконечно много, а разуму присущ инстинкт самоуничтожения. Возможно, тут действует какой-то универсальный философский принцип. Не знаю… И они не знают. Во всяком случае, делают то, что могут. Ну а говоря конкретнее – сейчас мы спасаем Землю. А с нею, Серёжа, дела плохи. Все варианты естественного развития мы просчитали, промоделировали и поняли – земная цивилизация обречена. Конечно, вы знаете – человечество уже сейчас может превратить свою планету в мёртвый безвоздушный шар. Технически-то дело несложное. Но вот чего вы не знаете, о чём ни в каких газетах и ни в каких интернетах вы ничего не найдёте: ядерная война – далеко не самое худшее. Войны?, кстати, скорее всего, и не будет, но впереди маячат беды пострашнее.

Наша с вами цивилизация, конечно, погибнет, и погибнет ужасно, но и это ещё не самое главное. А самое главное – она потянет за собой в могилу