дома и запереть в одной из башен Ильхада, дожидаясь, пока ты ответишь на мои чувства взаимностью?

Варя покачала головой, оглушенная его словами. Трой сейчас действительно признался в том, что она ему настолько нравится? Ведь признался? Верно?! Варвара Стрельцова понравилась такому парню…

— Не надо никого убивать. И коленей преклонять… — отозвалась Варя, понимая, что тонет в прохладе его взгляда, который сделался глубокого синего цвета, словно полуденное небо.

— Выходит, должен украсть? — Улыбка тронула губы Троя.

— Нет! — Варя снова отрицательно качнула головой. — Я хотела сказать, что ты и так…

— И так?

— Что ты…

— Что же? — сдержался Трой, чтоб не смутить ее чувств своей очередной улыбкой.

Как же трудно сказать! Будь что будет… Мысленно веля себе быть храбрее, Варя потянула своего Троя за воротник рубашки и коснулась губами его щеки. Читая в ее глазах все то, что так надеялся услышать, Трой не дал ей отпрянуть. Его руки тяжестью легли на тонкую талию Варвары. Трой привлек ее к себе и наконец припал к ее губам.

Ничего подобного она не ожидала, но, потрясенная новыми ощущениями, непроизвольно потянулась к Трою, отвечая на поцелуй. Ее губы пьянили своей нежностью, вынуждая леската сжимать объятия сильнее. Боги, он даже забыл, что находится не в своем доме. Но разве это имело значение сейчас? Когда же смог прервать поцелуй, то провел ладонью по щеке Варвары, чувствуя, как ее нежная кожа пылает под его пальцами. Ему пришлось продолжить удерживать Варю за талию, поскольку ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы прийти в себя.

— Ты со мной, Варвара? — тихо проговорил Трой.

Она только кивнула в ответ, мысленно говоря себе о том, что никогда бы в жизни не подумала, что первый свой поцелуй подарит самому настоящему повелителю зимы, стоя во дворе дома огненного дракона.

Трой посмотрел на лицо Вари. Она была взволнованна для первого поцелуя, но слишком спокойна для осознания того, что перед нею сейчас стоит ее будущий муж. Руки Троя легли на ее плечи, и он легонько пожал их, возвращая девушку к реальности.

— Варвара.

— Да? — Она подняла на него взгляд.

— Я, Трой Миклос, младший сын Левена Миклоса, унаследую земли Эвельхада, что по правую сторону от реки Охэ. Там нет снегов Ильхада, точнее, снега укроют землю лишь в положенное время, даруя ей отдых. А перед этим леса наденут свои удивительные наряды, окрашивая округу теми оттенками, что играют сейчас в твоих волосах. Народ моей матери зовет эту пору «тимизаль».

— Мы зовем ее осенью, — отозвалась Варя. — Там, наверное, очень красиво.

— Эвельхад был домом моей матери. Последний раз я посещал его, когда мне было пять лет, — пояснил Трой. — Я смогу принять эти земли и назвать их своим домом, когда найду им хозяйку.

— И? — Варя разом поникла, словно солнце зашло за тучи.

Почему заговорил так серьезно? Сказал, что она нравится ему, а теперь собирается посвятить в планы своей семьи? Заявить, что родные подыскали ему подходящую невесту, вроде той Кассии, и он обязан исполнить свой долг? К чему тогда эти признания? И этот поцелуй…

— Ну и как поиски? — глухо поинтересовалась Варя и отступила от Троя на шаг. — Теперь мне нужно пожелать тебе удачи?

Почему он опять смотрит на нее с таким теплом и почти обожанием? Варя поняла, что уперлась спиной в одну из колонн и отступать уже некуда. Трой не стал мучить ее своею близостью и остался стоять в паре шагов. Видя ее смятение и понимая теперь, что был прав насчет заблуждения возлюбленной, он снова заговорил. Голос его звучал спокойно и твердо:

— Я надеюсь, что еще не раз услышу от тебя эти пожелания. И только от тебя, поскольку от другой они мне не надобны. Сегодня я просил твоего брата позволить мне открыть свои чувства перед тобою.

— Ты спрашивал у Девина разрешения встречаться со мной? — ахнула Варя. — Вы об этом говорили в библиотеке?

— Встречаться? — Светлые брови Троя приподнялись от удивления.

— Чертово Средневековье… — пробормотала Варя и даже забыла о своем волнении, теперь обходя кругом снежного гостя. — И что он сказал? Что? Что вы там вдвоем нарешали? И это без меня!

— Варвара, — улыбнулся Трой, когда она сердито сдула с лица тонкую прядь волос, — ты хочешь сказать, что в Мейрне не требуется подобного разрешения и девушка решает все сама?

— Угу. Сначала девушку спросить нужно, а уж потом, если все сложится, и с родителями можно знакомиться…

— Мне решительно нравится этот мир… — вздохнул Трой.

— Ты от темы-то не отходи, — напомнила ему Варя. — Боюсь спрашивать, что еще вы там обсуждали.

— Я хочу отвезти тебя в Эвельхад, — проговорил Трой, глядя прямо в глаза своей румяной невесте.