Я с удивлением поднял взгляд на девушку, вышедшую из-за занавески.
Передо мной застыла преображенная Лона. Она была в бело-зеленом платье, оставлявшем руки и плечи обнаженными. Спускаясь закрученными по спирали складками, платье доходило до самого пола. Нежно-зеленая и белоснежная ткани слегка переливались при каждом движении, отражая свет. Плечи Лоны покрывала прозрачная шаль, а волосы она перевязала двумя белыми лентами, оставив шею открытой.
– Что ты думаешь? – спросила Лона. Она заметно нервничала, но старательно улыбалась.
Я пристально разглядывал ее еще несколько секунд, прежде чем ответить.
– Неплохо.
– Милочка, не слушай его! – презрительно фыркнула Арахна. – Еще пара-тройка штрихов, и ты будешь королевой!
Когда мы попрощались с Арахной и покинули ее жилище, солнце уже зашло и на небе замерцали первые звезды. Стало прохладно, Хэмпстед-Хит вокруг погрузился в тишину.
– Хорошо провела время? – поинтересовался я, пока мы выбирались из оврага.
– Замечательно! – выпалила Лона.
Я усмехнулся. А ведь еще несколько часов назад она до смерти боялась оставаться вдвоем с Арахной.
– Ее назвали в честь ткачихи? Той, из древнегреческого мифа?[6]
– Если хочешь знать мое мнение, я бы сказал, что миф был назван в честь нее.
Какое-то мгновение Лона молча смотрела на меня, а затем пролепетала:
– Но это ведь было очень давно?
– Две, если не три тысячи лет назад, – пожал плечами я. – Я не спрашивал.
Здесь, в самой глухой части парка уже почти никого не осталось. В сгущающихся сумерках мы подошли к рощице. Достав жезл, я прочитал вслух заклинание.
– Что ты делаешь? – любопытствовала Лона.
– Вызываю такси, – заявил я. – Элементаль по имени Звездный Ветерок. Будь с нею вежлива.
Вероятно, Звездный Ветерок находилась где-то поблизости, поскольку спустя долю секунды ее принесло невидимым порывом ветра.
– Привет, Алекс!
Лона испуганно вздрогнула, услышав донесшийся из пустоты голосок.
– Ух ты! – прощебетала Звездный Ветерок, тыча в Лону пальцем. – А это кто?
– Лона, – сказал я. – Ты не могла бы на секунду стать видимой?
– Ладно.
Лона снова вздрогнула, когда у нее на глазах Звездный Ветерок материализовалась из воздуха. Сегодня первозданная решила предстать в облике молодой длинноволосой женщины лет тридцати с небольшим. Ее платье было соткано из тумана, разумеется, как и все остальное. Подплыв ближе к Лоне, она пристально уставилась на нее, изучая платье.
– Хорошенькая!
– Мм… рада познакомиться с вами, – выдавила Лона.
Она отступила назад, Звездный Ветерок подплыла ближе, затем вихрем закружилась вокруг нее, настолько стремительно, что Лона не успевала следить за ней.
– Звездный Ветерок, нам нужно попасть в башню «Канареечный причал», – сказал я. – Ты сможешь доставить нас туда?
Звездный Ветерок просияла.
– Бал! Я тоже хочу туда!
И она улетучилась, оставив нас в овраге одних.
– Звездный Ветерок! – крикнул я вдогонку. –
Она вернулась и снова стала видимой.
– Привет, Алекс! Ого! – Она указала на Лону. – А это кто?
Я вздохнул.
– Ты можешь доставить нас в «Канареечный причал»?
– Хорошо!
Звездный Ветерок закружилась вокруг нас, и я почувствовал, как мое тело начинает преобразовываться.
Через мгновение я оказался на траве.
Я удивленно огляделся по сторонам: прежде такого ни разу не случалось. Звездный Ветерок отпрянула прочь и парила в воздухе на безопасном расстоянии, указывая на Лону. Элементаль была заметно расстроена.
