дымящимся пятном на лужайке, но Лона только слышала голоса.
– Это был твой первый Черный маг.
– Они опасные?
– Ты выразилась крайне мягко.
Мое дыхание постепенно приходило в норму. Поднявшись на ноги, я похлопал по рюкзаку, убеждаясь, что куб в целости и сохранности.
– Ничего не понимаю, – произнесла Лона. – Кто такой Морден?
– Конечная станция на Северной ветке метро.
Лона недоуменно посмотрела на меня.
– Понятия не имею, – признался я. – Зато только это и могло спасти меня от Пепла.
– Но почему?
– Пепел вообразил, будто я работаю на Мордена, и не захотел связываться с большой шишкой. Но теперь Пепел начнет наводить справки, и когда он узнает, что я блефовал, он вернется. Я накликал на себя крупные неприятности.
– Ты блефовал?
Я направился к выходу из парка.
– Давай уйдем отсюда, пока Пепел собирает информацию.
Моя квартира находится прямо над магазином, на втором этаже. В ней есть подобие кухни, но мебели у меня – совсем немного: я могу похвастаться лишь диваном, креслом, столом и несколькими стульями – последние предназначены для потенциальных гостей. На стенах висят три акварели, доставшиеся в наследство от предыдущего владельца, а из окон открывается вид на лондонские крыши. Солнце уже клонилось к горизонту, в городе начинали зажигаться огни, расцвечивая здания желтыми и оранжевыми красками. На противоположном берегу канала за мостами стоят жилые дома, и иногда я вечером ложусь на диван и наблюдаю за тем, как зажигается и гаснет свет в окнах, гадая, что это может означать.
Лона свернулась клубком в углу дивана, а я развалился в своем любимом кресле.
– Итак, – сказал я, со вздохом поставив стакан на пол, – теперь тебе известна одна из причин, по которой я предпочитаю не общаться с другими магами.
Лона бросила на меня вопросительный взгляд, и я покачал головой, чтобы успокоить – скорее не ее, а себя самого.
– Но дело сделано, и мы благополучно выбрались из передряги. Могло быть и хуже. Ты хорошая девочка, Лона, – спряталась по первому моему слову.
– Не называй меня так. Ты
– Не спорь, пожалуйста. Будь хорошей девочкой.
Лона одарила меня одной из своих редких улыбок, но сразу же посерьезнела.
– Алекс… Ты внушал ужас. У тебя был леденящий душу голос! Честно!.. Мне показалось, ты собираешься…
– …сделать что? – договорил я за Лону.
Лона ответила не сразу.
– Ты блефовал?
– Пепел искал мои слабые места.
– Ты видел его впервые?
– Да. Но не надо быть прорицателем, чтобы понимать ужимки Черных магов, – уклончиво сказал я и принялся перебирать в памяти воспоминания.
– Можно было подумать, что вы знакомы, – после долгой паузы заявила Лона.
Я хмыкнул.
– А почему ты общался с подобными людьми? – Убедившись в том, что я по-прежнему не собираюсь отвечать, Лона продолжала: – Это связано с тем, что произошло десять лет назад, да, Алекс?
– Лона… – в моем голосе прозвучали предостерегающие нотки.
Лона умолкла. Но когда я посмотрел на нее, она не отвела взгляда и не смутилась.
– Тебе лучше держаться от Черных магов подальше, – посоветовал я Лоне. – Не стоит навлекать на себя беду. Пепел и ему подобные типы… с ними точно хлопот не оберешься.
Лона невесело усмехнулась.
– Разве меня этим испугаешь?
Я замялся. Маги придерживаются правила не обсуждать свои дела с посторонними. Совет не обрадуется, узнав, что я открылся Лоне. Хотя ладно – Совет все равно меня не любит…
Кроме того, я никогда не разделял мнение, что людей надо держать в неведении ради их собственного блага. Правда может причинить боль, но
