– У кого могло возникнуть желание ему помочь?

– Это и самое странное. У него нет друзей. Он не принадлежит ни к одному шабашу или семье. Единственный раз я видела его в чьем-то обществе много лет назад, когда я еще девочкой жила в его доме в Бэткомском лесу. Я должна была оставаться там, но услышала музыку и пение, поэтому тайком прокралась к его костру. – Я содрогнулась от воспоминаний, однако продолжила: – С ним были… бесы. И демоны, и ведьмы, но не как клан, а просто сброд. Они занимались чем-то жутким, дьявольским… Не просто оргия с алкоголем и магией.

Эразмус глянул на Кусаку, а затем отодвинулся от постели и махнул мне, чтобы я тоже подошла к окну.

– Вы говорите о поклонении дьяволу, Элизабет, – тихо произнес он. – О сатанизме.

– Да.

– Тогда следующий мой вопрос: как вы думаете, не там ли он нашел своего спасителя?

Я попыталась осознать всю важность его слов.

– Вы предполагаете, что он заключил сделку с самим дьяволом?

– А кто еще обладает достаточной силой?

– О, Богиня… Может, вы и правы. А значит, Гидеон должен выполнить свою часть уговора. Скорее всего, это душа. Но Гидеон не променял бы Летние земли на ад. Сатанист или нет, на такое он точно не пойдет.

– Что же он предложил взамен? – Эразмус помолчал. – Что или кого?

В моих венах похолодела кровь. Сердце пропустило удар.

– Теган. Он хочет отдать ее в качестве уплаты. Ох, Эразмус!..

Я схватилась за голову.

– Тише, не будем терять рассудок. Ситуация не изменилась, мы просто раздобыли новые факты.

– Он намерен принести Теган в жертву дьяволу! Как я могу быть спокойна!

– Надо! – Эразмус коснулся моего плеча. – Знание – наше главное оружие, Элизабет. Теперь мы знаем, чего Гидеон хочет. Мы ведь уже обсуждали, что это ключ к победе над ним, верно?

Я слабо кивнула, содрогаясь от страшных мыслей и образов.

– Мы знаем, зачем ему Теган и где он ее держит.

– Но мы можем опоздать. Пока мы тут говорим, ничто не мешает ему провести ритуал и вырезать ее сердце!

– Вряд ли. Он ждет.

– Чего?

– Вы же помните, что Гидеон делает каждый ход в определенное время, когда энергия солнца как можно больше ослаблена?

– Зимнее солнцестояние, самое влажное лето, да.

– А солнце слабее всего во время затмения, верно?

– Если ему просто надо ослабить Теган, чтобы убить…

– Все куда сложнее, иначе он мог бы сделать это еще в Бэткоме. На Теган было столь сильное заклятие, что Гидеон и близнецы с легкостью с ней разделались бы. Гидеон наверняка задумал совершить ритуал в определенный, важный для его темного господина день. Что-нибудь подходящее, особенное, например, когда тьма – или даже ночь, можно сказать, – охватит землю среди бела дня.

– Что-нибудь вроде затмения, – медленно произнесла я, как тупая школьница, до которой только что дошел нужный смысл. – Да, похоже на правду. И тогда не надо сидеть под землей. Ох, какая же я была слепая!

– Мы оба ломали голову…

– Я имею в виду жертвоприношение. Мне следовало догадаться. Конечно, сейчас почти никто не приносит жертв, особенно человеческих, но есть одно золотое правило – жертва, любая, должна быть в отличном состоянии. Не больной, не опьяненной…

– Не зачарованной?

– Именно. Поэтому Гидеон и держит ее под землей. Он не собирался приносить Теган в жертву в Бэткоме, поэтому и околдовал. Теперь, когда приближается назначенный час, Гидеон должен снять с нее всякие чары. А в такой тюрьме она не только не может меня позвать, но и теряет магию последователей Священного Солнца. Раз уж Гидеон хочет отправить ее своему господину нетронутой, ей придется быть в полном сознании и при всех способностях.

– Это хорошие новости.

– Разве?

– Конечно, ведь Гидеону придется вывести Теган на солнечный свет. Бедняжка уже несколько дней жаждет оказаться под его лучами. Если вы не ошиблись, то ради жертвоприношения Гидеону придется оставить ее на свету хотя бы на мгновение.

– Значит, он ждет затмения. Теган будет слаба, когда он доставит ее в нужное место, но как только покажется солнце, к ней вернутся силы. Очень