странное мерцание, вплетенное в ручку двери. Но сегодня так сложились обстоятельства – я почувствовала что-то неладное, только когда пальцы коснулись дверной ручки.

Соприкосновение со мной послужило катализатором. Заклинание развернулось за доли секунды. Дернувшись, я отшатнулась, а у меня на глазах тем временем прямо на месте двери вдруг разверзся полыхнувший жаром портал. Несколько язычков пламени вырвались из него, болезненно опалили щеки. От неожиданности я замерла, не зная, то ли бежать, то ли попытаться разрушить гигантский провал. Этой заминки хватило. Очередная вспышка – и меня потянуло в портал. Я заверещала, взмахнула рукой, посылая мысленный импульс уничтожить враждебную магию, но оказалось слишком поздно. Да, плетение заклинания начало распадаться. Вот только увидела я это, оказавшись по другую сторону портала.

А дальше был жар, нестерпимый, невыносимый, чудовищный жар, от которого плавилась кожа и горело все внутри. Я кричала, билась на острых камнях, но боль от порезов и ушибов не могла заглушить мучительный жар.

Прохладный полог накрыл меня внезапно.

– Тише, Илона, тише, все хорошо, сейчас станет легче, – зашептал знакомый голос.

Боль отступала медленно и неохотно, но все же отступала. Спустя какое-то время я ощутила касание прохладных пальцев к векам, а затем – к щекам и шее.

Я открыла глаза и увидела сосредоточенное лицо Эвара. Авьер водил окутанными сиянием ладонями в нескольких миллиметрах от моего тела, и там, где проходили его руки, становилось легче. Наконец боль исчезла, оставив после себя приятную, почти звенящую легкость.

– Эвар?

– Как ты? – Он напряженно посмотрел мне в глаза. Я выдавила улыбку.

– Лучше. Спасибо.

– Идти сможешь?

– Попробую.

Эвар помог мне подняться. Я огляделась и едва опять не закричала.

Судя по всему, мы находились в пещере. Неровный низкий свод, такие же неровные, с буграми и вмятинами монолитные стены. С одной стороны в нескольких шагах от нас обнаружился тупик, с другой стороны коридор уходил в темноту. Небольшой клочок пространства освещала окружающая нас зеленоватая сфера.

– Эвар, что происходит? Где мы? – с трудом сдерживая панику, выпалила я.

– Только не кричи, пожалуйста. Но, судя по всему, мы неподалеку от центра земли. – Он досадливо поморщился.

– Хочешь сказать, мы не в Авьероне?

– Нет. Мы под землей. В логове демонов.

Ну вот, полчаса назад читала книги, а теперь сама в центре земли оказалась. Только спокойствие, Илона, только спокойствие. Не нужно паниковать. Паника к добру никого еще не приводила.

Я выдохнула, потом сделала медленный, глубокий вдох.

Все хорошо, ничего страшного не происходит. Мы просто в центре земли. Мелочи! Мелочи для аьверов, которые без проблем, играючи создают порталы. Да они даже в туалет порталами ходят, из положения лежа!

Я перевела дыхание и повторила:

– Что происходит?

– Судя по всему, ты угодила в ловушку.

– Чью?!

– Да я откуда знаю?! – Эвар внезапно вспылил. – Мы будем гаданием заниматься или попытаемся отсюда выбраться?

– Хорошо, давай отсюда выбираться. Поговорим, когда вернемся в замок. Ты создашь портал?

– Нет.

– Как нет? – опешила я. Честно говоря, в его ответе не сомневалась и никак не ожидала услышать отказ. Спросила только для того, чтобы поторопить с этим самым созданием портала.

– Отсюда не получится. Слишком близко к центру. Нужно отойти подальше.

– А чем центр земли тебе не угодил? – Я по-прежнему не понимала.

– Тем, Илона, что там огромное количество демонов. Идем.

Эвар схватил меня за руку и потащил вперед по коридору. Окружавшее нас мерцание поплыло вместе с нами.

– А как мы здесь-то оказались?

– Тебя перенесло заклинанием, а я воспользовался остаточными искрами, чтобы отправиться прямо за тобой. Но, стоит заметить, тебе очень повезло. Очень. Если бы ты не разрушила ловушку и не сбила этим настройки, тебя бы закинуло в самое пекло.