– А ведь ты такой же, – тихо прозвучал голос ребёнка. – Ничем не лучше этих мешков на асфальте. Мечтаешь дослужиться до генерала, построить офигенную дачу, жениться на фотомодели. Вот вижу: лет пять назад, как дурак, хотел попасть на «Поле Чудес», писал им письма – дабы сослуживцы увидели по телевизору и дружно охуели. Значит, заслуживаешь места рядом с мертвецами. Я даю тебе выбор. Уходи.

Полицейский замер, превратившись в статую.

Мальчик говорил с ним хоть и слегка презрительно, но в целом безразличным тоном: вроде как облачённый в шитые золотом одежды император общается с пахнущим коровьим навозом горбуном из нищей деревни, всячески демонстрируя – тот пусть даже и не мечтает стать ему ровней. Сержант почувствовал загадочную угрозу, исходящую от ребёнка – он не мог понять, в чём проблема, и это раздражало. Но… на дворе двадцать первый век, как не справиться с подозрительным «мелким». Он в центре Москвы, а не в голливудском кино: в современности чудес не бывает.

– Пройдём в отделение, – ответил сержант и, протянув ладонь, больно стиснул плечо «китайчонка» пальцами. – Выясним, кто вы такие и где ваши родители. Беспризорники? Прокатимся в приют. Смотри-ка, хозяин здесь тоже нашёлся.

– Угощаю, – усмехнулся мальчик, повернувшись к «таджичке». – Приступай.

Метнувшись вперёд, та вцепилась зубами в руку полицейского.

Он не успел даже вскрикнуть. Резкая боль сменилась онемением, глаза закрыла белая пелена. Оседая на асфальт, автоматчик успел услышать последние слова «китайчонка»:

– Зря ты не послушался. А ведь я предлагал выбор. Сестрёнка у меня ядовитая.

…Прохожие окружили упавшего сержанта, вытащив смартфоны. Взявшись за руки, мальчик и девочка медленно пошли в сторону Красной площади. Они не оглядывались.

– Добрый вэчер, сэр.

– (Вежливо.) О, и вам добрый вечер. Как идут ваши дела, сэр?

– Господь свидэтель, лючше нэ бывает. Позволите прэдложить вам виски?

– Безусловно, сэр. Ведь это залог достойной беседы двух джентльменов.

– Я благодарю за вашу вэжливость, сэр. Могу налить односолодовый, островной. Также, памятуя ваши вкусы, я рискнул захватить с собой армянский коньяк[34]. Бархатистость, послевкусие шоколада, лёгкий запах сбэжавшей монахини.

– Это крайне мило с вашей стороны, сэр. Коньяк несомненно подойдёт.

– Я так и думал, что марихуана, чудэсно сработавшая на двух предыдущих кандидатурах, в данном случае бесполезна. Пожалуйста, дэржите бокал.

(Звук льющейся жидкости.)

– О. Какой букет. Превосходно. Спасибо. Чем я обязан такой любезности? Простите, мы с вами не могли встречаться раньше, на приёме у его величества? Вы очень обходительны, юноша, – и кого-то мне сильно напоминаете.

– Я в этом даже не сомнэвался. Разрэшите ещё нимнога коньячку, сэр?

– С удовольствием. Хорошая сегодня погода, не правда ли?

– Прэвосходная. Правда, мы в полной тьме и парим в пространстве, но разве подобная мелочь способна смутить двух достойных джэнтльменов?

– (С лёгким сомнением.) Пожалуй, нет. А будем ли мы после пить чай?

– (Строго.) Только в пять часов вечера, сэр.

– Искренне благодарю, сэр. Я проверял, достойны ли вы называться англичанином, и рад, что не ошибся. Нижайше прошу прощения, не напомните мне ваше имя?

– Я зовусь Джозеф Сталин, дарагой Уинстон. Помнится, доблэстные солдаты вашей армии вместе с союзными амэриканцами именовали меня «дядюшка Джо».

– (Моментально поперхнувшись коньяком.) Что, блядь?!

– (Смех.) Обожаю англичан. Вы анекдотически вэжливы, пока нечто не измэнится в привычной картине мира. Тогда лак с вас слезает, и на считаные секунды вы становитесь обычными людьми. Пока снова не придёт время пить чай, канэчна.

– Но позвольте… где мы находимся, Джозеф?

– Уж явно не в Ялте, мистер Черчилль. Будэм считать, что мы друг другу снимся, так проще объяснить нашу встрэчу. Именно поэтому я так молод, а мы понимаем друг друга без переводчика. Если хотите, у мэня вырастут за спиной прозрачные крылья, как у стрекозы. Для подтверждения абсурда происходящего, сэр.

– (Глоток коньяка.) Да, отличная идея. Был бы вам искренне признателен.

– Простите, я блефовал – у мэня нэт крыльев.

– Право, жаль. Но главное – есть выпивка. Насколько понимаю, я мёртв. Поговаривают, выпить хороший алкоголь для англичанина равнозначно попаданию в рай. Значит, мой рай таков – с превосходным армянским коньяком и Сталиным в качестве собеседника. Многие бы даже позавидовали.

– Наличию Сталина?