Начинать бой на людной улице, в окружении десятка гражданских опять же не входило в планы, и уже через пять минут, переглядываясь и хмурясь, Прохоров, Зельдин и Аллилуев садились в машину, каждый в отдельную.

Илья уселся на заднее сиденье, и два крепких парня, один с белесой щетиной на выступающем квадратном подбородке, другой с белым застарелым шрамом через всю щеку, заметным, только если как следует присмотреться, уселись по обе стороны, зажав майора плечами. Хлопнули двери, автомобиль с водителем и пассажиром на переднем сиденье быстро тронулся с места, а за ним в хвост пристроились остальные автомобили. На пассажирском сиденье устроился тот самый, худой. Скулы его вызывающе выпирали вперед, надбровные дуги незнакомца, вопреки общему облику интеллектуала, массивно и тяжело нависали, делая его лицо с определенного ракурса похожим на обезьянью морду. Чем больше Илья приглядывался, тем больше находил особенностей в своих пленителях. Тот, что слева, со шрамом, явно занимался тяжелой атлетикой. Массивный корпус и грузные пудовые кулаки несколько диссонировали у него со стройными нижними конечностями. Второй, наоборот, отличался тем, что и вовсе не имел выдающихся отличий. Квадратный подбородок каким-то чудом замыливался после нескольких секунд наблюдения. Таких людей, как правило, нет. Имеются родимые пятна, выдающаяся асимметрия, возможно странная походка. Рядом же устроился человек — серое пятно, человек-невидимка, непонятная живая аномалия. Как он этого добился, Илья даже придумать не смог.

— Что вообще происходит?

Слова, разумеется, были направлены худому, и тот отлично это понял.

— А то происходит, милейший гер майор, что, сами того не ведая, отдали аспиду рода человеческого единственное оружие, которым сего змея можно поразить. Кстати, у вас в кармане телефон, на котором стоит уникальный софт, позволяющий засечь волновой поток и пульсовую активность нейрофона. Прямо сейчас я предлагаю вам проверить наши холодные головы и убедиться, что мы хорошие парни.

— Хорошие парни посреди улицы не хватают. Бироновщина какая-то, — скрипнул зубами Илья, но телефон Краша достал и внимательно осмотрел всю четверку. Активности гаджета не нашлось, люди были чисты от этой электронной заразы.

— Убедился?

— Нет. Блондин говорил, что есть идейные трешеры.

— Трешеры? — худой вдруг расхохотался, да так заразительно, что Прохоров еле сдержал улыбку. — Вот, значит, как они себя называют? Что-то новенькое, если честно. Да, финн был прав. Есть и идейные, есть и порабощенные, есть и вовсе неведомые тебе силы, о существовании которых в жизни не подумаешь.

— Мусорщики? — худой вдруг нахмурился. — Слишком много информации он тебе выдал. Ты же здравомыслящий человек. Как ты вообще смог взять на веру все, что рассказал тебе первый встречный сказочник?

— Может, на нас хотел выйти? — произнес человек-пятно, так же вяло и незаметно, как и выглядел.

— Руки коротки и ум куц, — отрезал худой. — А ты, майор, покопайся в карманах. Должна быть у тебя такая коробочка, вот такого размера. — Для наглядности он показал размеры коробочки, сложив две ладони так, чтобы остался небольшой зазор, не шире спичечного коробка.

Прохоров с подозрением глянул на собеседника.

— А с чего ты решил, что она у меня есть?

— Есть, — главарь всей этой компании невесело усмехнулся. — Или я прав, или в органах у нас работают легковерные простофили.

Илья пожал плечами, вытащил из кармана пиджака коробку с артефактом и вложил ее в руки худого.

— На, не жалко. Все равно не работает.

Мужчина на переднем пассажирском сиденье осторожно принял коробку, открыл ее и снова покачал головой.

— Так и знал, отработка. Это же надо было, как тебя подсадили. Чудно, что в ножки ему не кланялся.

— Кому?

— Ну, финну своему, белобрысому. Как его зовут-то, постоянно забываю.

— А я и не пытался, — вдруг обиделся Прохоров. — Да и потом, он такой же твой, как и мой.

Он уже понял, что пока ему ничего не грозит. Парни посматривали внимательно, но были не агрессивны, да и диалог вести бы с ним не стали, если собирались выбросить хладным трупом на обочине. Это только в фильме злодей ведет душещипательную беседу с главным героем, а в жизни — пуля в лоб, и готово. Никакой риторики.

Автомобили сначала неслись по внешнему кольцу КАД, однако в какой-то момент, Илья не успел заметить, в какой именно, перестроились на полукольцо спуска и теперь шли по шоссе. Грустный пейзаж серых городских строений, пустырей и промзоны сменился радующим глаз зеленым смешанным лесом.

— Куда мы едем?

Худой молчал, молчали и парни по бокам, не проронил слова и водитель.

Прохоров попытался задать еще несколько вопросов, но вся компания вдруг как воды в рот набрала.

Впрочем, старший промолвил что-то неразборчиво, и в мгновение ока Илья ощутил на лице маску. Запахло приторно и сладко, он дернулся,