Дети так называемых старых семей всегда относились к войне, как к сафари. Более опасному, но в целом такому же экзотическому развлечению. Действительность была куда более впечатляющей.

Виран погиб, сгорев вместе со своим истребителем, а Дарис, будучи командиром батареи эскортного крейсера Эледар, вел бой до последнего, пока не взорвались перегревшиеся накопители.

Можно сказать, что Нард уже выиграл этот спор. Призовых денег хватит не только на то, чтобы выкупить контракт, но и на разные приятные мелочи. Отец, которого Нард очень любил и уважал, даже повесил над своим столом фотографию сына в парадной форме, потеснив портрет предыдущего императора.

Но уходить категорически не хотелось, и этому была одна, но веская причина.

— Второй взвод вышел. Потери пять, ранено восемь.

— Второй принял.

Девушка, которая так лихо надрала ему зад в учебном центре, а потом показала настоящее Высокое Искусство Боя, работая с парными са хато, никак не желала переходить в категорию полузабытых воспоминаний. Ее лицо, сделавшее бы честь любой айянской аристократке, в обрамлении коротко стриженных рыжих волос, и легкий, почти танцевальный шаг, словно у молодой кошки, стояли перед глазами, будто кадры кино.

По информации «Флотского вестника», она сейчас геройствовала в Восьмом флоте и уже имела чин майора, что было неудивительно, учитывая ее просто инфернальную ярость в бою. Кроме того, Нард как исао тасоаи мог видеть энергооболочки человека, и облако аур у Алисы было вовсе не похоже на обычного человека. Так что девушка с высокой степенью вероятности была магом, причем не ниже второго-третьего уровня.

— Четвертый взвод вышел. Потери два, ранено девять.

— Четвертый принял.

Но все это меркло по сравнению с ее улыбкой. Только за то, чтобы еще раз увидеть, как она улыбается, Нард был готов на любые подвиги.

— Третий взвод вышел. Потери два, ранено шесть.

— Третий принял.

Нард встал, выйдя из бэтээра, посмотрел в небо, где уже был виден транспортный бот. Медики батальона споро сортировали раненых и убитых, а на поле уже выстраивались взводные колонны для погрузки.

— Первый взвод вышел. Потери один, ранено три.

— Первый принял.

Нард усмехнулся. Первый взвод — взвод разведки, всегда входил первым и уходил последним, и при этом имел самые низкие потери. Собственно, вся его рота — рота разведки полка — была сформирована из отморозков, но первый, привезенный с какой-то периферии обитаемого пространства, отличался даже на этом фоне кардинально. Дрались бойцы просто страшно и никогда не оставляли своих, даже убитых. На эмблеме у них красовался какой-то тотемный зверь с оскаленной мордой, и когда командир взвода как-то рассказал об этом mevede, капитан подумал, что совсем не хочет встречаться с таким представителем живой природы.

Пребывая в глубокой задумчивости, Нард отдавал приказания автоматически и почти пропустил тот момент, когда оказался в своей каюте, уже вымытый и переодетый в легкий комбез.

Затем он для чего-то понажимал на иконку включения и выключения видеоцентра и решительно ткнул в значок связи. Выбрав из выпадающего меню строчку с надписью «Папа», прижал ее на секунду, надеясь, что звонок не будет слишком ранним. Впрочем, отец Нарда мог работать в любое время, так же как и спать, так что выгадывать дневное время для звонка не имело особого смысла.

— Папа?

— Привет, малыш, — широкоплечий мужчина с коротким ежиком светлых волос откинулся в кресле. — Как у тебя дела? Мама интересуется, как вас кормят.

— Да нормально нас кормят, — отмахнулся Нард. — А дела… закончили зачистку Трегги-четыре. Потерял десятерых. В основном от боевых особей нового поколения. Жвала, знаешь, в руку толщиной, и еще ножи на лапах. Берет только граната, а иногда не одна.

— Я понял, — Велард Ао кивнул. — Думаю, эту проблему мы решим. Но ты ведь не для этого решил связаться со мной?

— Да, папа, — Нард вздохнул, словно перед прыжком в холодную воду. — Я хочу просить у тебя разрешения на брак.

— Вот так вот, да? — отец Нарда улыбнулся. — Кто же эта несчастная?

— Майор Алиса Рокот. Восьмой флот. Но…

— Что но?

Взгляд Нарда посмурнел.

— Я еще не делал предложения, и, боюсь, она не согласится.

— Явишься перед ней в сиянии родовых регалий…

— Да нет, папа. Тут другое, — Нард помедлил. — Во-первых, она мастер боя. Ну, не ниже мастера точно.