– Теперь ты можешь выйти замуж за азгарна Сириллы и остаться здесь.

– Бетти, о чём ты?! – вскинулась я.

– Все видят, что он будет не против, и ты останешься рядом с сыном. Это же твой дом по праву.

– Ага, если выживу. Неужели не слышала, какая у него репутация? – Подруга передёрнула плечами, поёжившись.

Подумав о том, что Ламмерт увидит мои чистые без татуировок руки и ограничений для него больше не будет, я и сама сникла, пряча руки в мехе плаща и закрывая глаза. Развивать тему не хотелось, и я сделала вид, что дремлю.

Я действительно пригрелась и заснула. Разбудило меня то, что карета остановилась. Мы ещё точно не приехали и непонимающе переглянулись с Бетти.

Открылась дверца, и заглянул один из охранников выделенных азгарном, вместе с командиром моего отряда.

– Ваша светлость, извините, что вмешиваюсь. Я давно был в этих местах и не сразу понял: мы не срезаем путь, а делаем крюк.

Час от часу не легче!

– Допросите проводника, и разворачиваемся! – приказала я.

– Скоро будет поворот. Если свернуть, окажемся на дороге, ведущей к тракту.

– Хорошо. Ведите, – кивнула я.

– Проводник сбежал! – донеслось до нас. Мужчины бросились выяснять, а меня стали мучить нехорошие предчувствия.

– Тьфу ты, ушёл, – вернулся к карете командир отряда.

– Это похоже на засаду, и нам лучше убраться отсюда. Едем, и глядите в оба!

Откинувшись на спинку, я задумалась, кто мог подстроить нам ловушку. По всему выходило, что управляющий. Проводника дал он и в объезд направил тоже он. Только зачем?! Я его не уволила, не наказала. Да и сам мужчина, несмотря на случившееся, произвёл на меня благоприятное впечатление. Зачем человеку, который был честен до этого, начинать столь откровенно воровать? Чтобы заманить меня к себе?

Раньше бы я обвинила в ловушке азгарна, но тому моя смерть уже не нужна. Тогда кому? Единственное, что приходило на ум, – это кто-то из наглых родственничков Влада, не желающих мириться с управлением Ламмерта и старающихся использовать меня в своих целях. Нет, могли ещё быть фанатики, обвиняющие меня в смерти гуана Лотарии, но в это верилось с трудом. Ламмерт не только не поддержал, но и прижал всех недовольных.

Мы ехали быстро, и, несмотря на снег, нас изрядно трясло. Бетти смотрела на меня перепуганными глазами, но единственное, чем я могла её успокоить – скорее всего, мы нужны живыми.

– Погоня! – услышала я, и карета просто понеслась. Я выглянула назад и увидела, что часть людей отстала, желая задержать преследователей.

Сколько раз я смотрела такие сцены по телевизору, с усмешкой наблюдая за дамами в карете, заламывающими от волнения руки. Как я их теперь понимала. Это ужасно! У меня даже кинжала не было, и моя жизнь зависела от умения моей охраны. Я ещё, как назло, отказалась брать с собой большое сопровождение, не чувствуя опасности, и со мной поехали практически одни мои люди.

Как всё не вовремя! Без аттана я чувствовала себя беззащитно и одиноко. Всё бы отдала, чтобы вновь услышать его «радость моя».

Дорога шла через лес и делала поворот. На быстром ходу карету занесло, и она накренилась. Лошади ещё немного протянули её вперёд, пока она совсем не завалилась на бок. К дверцам подъехал человек азгарна, который показывал дорогу.

– Садитесь ко мне. Ваши люди уведут погоню, пока мы спрячемся в лесу, – протянул он руку, помогая выбраться. Я ухватилась за неё, и он посадил меня впереди своей лошади.

– А я?! – вскрикнула Бетти.

– Заткнись, дура! – неожиданно грубо ответил ей. – Кому нужна служанка?

– Не бросайте её! – попросила охранников, и один из всадников взял её к себе. Лошадей из упряжи отпустили, загоняя в лес, чтобы оставили следы. Мы поехали следом в глубь леса, а остальной отряд по дороге.

– Почему выбрали вас? – спросила я мужчину.

– Я хорошо знаю здешние места и выведу вас. Не бойтесь.

Что ж, с толковым человеком оно всегда спокойнее. Лишь когда мы порядком отъехали и я немного успокоилась, нашла несостыковку в его словах: сначала он говорил, что был здесь давно и не сразу вспомнил местность, а теперь утверждает, что хорошо знает округу. Когда я поворачивалась за объяснениями, вспыхнул портал.

– Предатель! – крикнула я, со всей силы толкая его и сползая с лошади. Не ожидавший нападения мужчина сам чуть не упал, отпуская меня.

Я упала в снег, отмечая, что мы всё так же находимся в лесу, но уже непонятно где. Со всей силы хлестнула лошадь, и она поскакала в одну сторону, а я ринулась в другую. Страх подгонял меня, и я побежала, не разбирая дороги и слыша за собой погоню. Преследователь справился с животным и нагонял меня.

Выскочила к лесному озеру и, поскользнувшись, скатилась по берегу на лёд. Деваться мне было некуда. Оглянувшись, увидела преследователя, на губах которого играла нехорошая улыбка победителя. Я побежала к середине, надеясь, что тот не сунется туда, но опьянённый победой гад, уже не слишком