– Никогда! – клятвенно приложил руки к сердцу он. – Эти земли испокон веков принадлежали нам, и я служил верой и правдой. Проклятый ингурец…

– Довольно, – оборвала его я. – Известно ли вам, что это было решение гуана Лотарии – поставить на кон данные земли, и «проклятый ингурец» выиграл их в честном поединке? Знаете ли вы, что он был настолько великодушен, что выделил внушительный процент с прибыли лично мне? Этими деньгами я могу распоряжаться по своему усмотрению и впоследствии передать их своему сыну. Вы понимаете, что обворовываете меня и наследника гуана Лотарии? – грозно поинтересовалась я.

Судя по тому, как резко побледнел уже не молодой мужчина, о таком он точно не думал.

– Мне отдать вас на суд азгарна Сириллы?

– Ваша светлость, пощадите!!! – вскричал управляющий, как будто я пообещала отдать его на растерзание львам.

– Вернёте все деньги, и если я ещё раз заподозрю вас в мошенничестве, милости не ждите, – решила я. Ну не нового же искать. Этот состоял на данном месте больше двадцати лет, и если его убрать, с новым ещё проблем не оберёшься.

Решив дела, я хотела не затягивать и тронуться в обратный путь, но меня отговорил управляющий. В лесах объявились разбойники, и дорога может быть небезопасной. Я не стала рисковать и осталась с ночёвкой.

Когда спускалась к ужину, неожиданно объявился аттан. «Я говорил тебе, что люблю?»

– Нет, ты предпочитал заниматься любовью, – усмехнулась я, останавливаясь.

«Радость моя… – это так прозвучало, что я вмиг насторожилась, следующие его слова вообще вызвали панику: – Прости меня, если обидел».

– Рид, ты же не прощаешься? – перепугалась я. Он промолчал. – Не смей умирать! – закричала я с такой силой, что мой крик эхом отразился от стен.

– Возьми мою силу! – сжала кулаки я, напряжённо ожидая ответа. – Рид, сукин сын, не смей покидать меня, слышишь? Я же тебя и на том свете достану! Бери!!!

Зажмурившись, потянулась по нашей связи, мысленно желая ему здоровья и сил.

– Только живи… Только живи, – как заведённая повторяла я, глотая слёзы. Я почувствовала отток сил и накатывающую слабость, но это не испугало меня. Наоборот, ощутила облегчение, когда стали холодеть мои конечности, понимая, что где-то там балансирует на грани аттан и использует мои ресурсы. Чтобы не упасть, присела прямо на ступеньки.

Ко мне подскочила моя охрана, но я движением руки запретила им ко мне прикасаться, и те окружили меня кольцом от посторонних глаз.

Не знаю, сколько я так просидела, обнимая себя и покачиваясь. Глаз не сводила со своих татуировок, которые заметно побледнели.

«Спасибо тебе», – раздался усталый голос Рида, и я встрепенулась.

– Ты как? – вытирая бегущие слёзы, спросила его.

«Жить буду».

– А твои враги?

«Их больше нет. Ты даже не представляешь, что для меня сделала».

– Рассчитаемся. Натурой отработаешь, а остаток переведёшь в золото и пополнишь мой банковский счёт, – пошутила я.

«Расчётливая моя… – с нежностью произнёс он. – Ты сейчас только не пугайся. Меня поместят в стазис, и татуировки могут исчезнуть».

– Рид!!!

«Радость моя, поверь, такой долг я не оставлю. Я вернусь».

Я не поверила. Совсем не поверила, и когда татуировки стали бледнеть, в отчаянии кинула по нашей связи все силы и потеряла сознание.

В себя я пришла лишь следующим утром. Бетти сказала, что вызванный ко мне местный лекарь сообщил, что обморок перешёл в глубокий сон и меня лучше не тревожить. Чувствовала я себя нормально, но, посмотрев на себя в зеркало, обнаружила в волосах седую прядь. Вчерашнее не прошло бесследно. Это меня совсем не расстроило, в отличие от того факта, что татуировки на руках исчезли.

Если бы не предупреждение аттана об этом, у меня бы случилась ещё одна истерика, а так я старалась верить в лучшее.

Не став никого слушать, приказала собираться, желая как можно скорее вернуться в Хоэрвен. Любые новости придут сначала туда, и я хотела как можно скорее узнать, что произошло.

– Ваша светлость, – обратился ко мне управляющий, сбегая по ступеням, когда я, не прощаясь с ним, садилась в карету. – Дорогу замело. Я выделил вам проводника, он поможет вам срезать часть пути через деревни.

– Спасибо, – благодарно кивнула ему и приказала: – Трогай!

Стоило нам отъехать, как Бетти не удержалась от вопроса, глядя на мои руки:

– Ты стала свободна? Аттан погиб? – Мы были в карете одни, и она перешла на тот стиль общения, когда мы были с ней равны по положению. Она себе редко позволяла это, а после приезда в Аруанию – ни разу.

– Не знаю.