лазаретов по периметру обороны было устроено несколько, и подле каждого мерцал портал, чернотой своей почти не заметный в ночи. Порталы сии связывали лазареты друг с другом, и Айлани беспрерывно перемещалась по кругу от одной площадки к другой, исцеляя раненых. И с каждым таким кругом их количество становилось всё больше, а диаметр кольца обороны всё меньше.

Исцеленных ею раненых тотчас собирали вожди. Они отводили воинов в глубь обороны, объединяли в лавины и, накопив достаточно сил, вводили в бой, заменяя рубящихся бойцов. Отдохнувшие воины устремлялись в битву, усталые отступали для отдыха, восстанавливая силы и объединяясь с исцеленными ранеными, и всё повторялось вновь. Целительные потоки, пронизывающие мироздание, рыдали от горя, взирая на миллионы смертей, и Айлани испытывала от этого боль, тяжкую и заунывную, словно саднящий во всё сердце ожог. Но Трэрг и остальные вожди категорически не позволяли ей покидать лазареты и вступать в битву. Эта ночь превратилась для неё в кошмар, и она с ужасом ожидала рассвета, вспоминая слова Трэрга о том, что самая тяжелая часть битвы начнется именно тогда.

Трэрг спешился и обнял Айлани, прижимая к груди. Сам он также не вступал в бой до сих пор, чем изрядно удивлял её. Зная природу Черного Рыцаря, подобное поведение Трэрга пугало её ещё больше. Король прикрывал замену утомленных лавин на свежие подразделения мощными заклятьями Оцепенения и Магического Щита, исключая опасность вражеского прорыва, и вновь отступал. Он постоянно перемещался вдоль периметра обороны, и Айлани всякий раз со страхом ожидала жуткого всплеска смертей. Но Трэрг не обрушивал на врагов безжалостных заклятий.

– Не плачь о наших отцах, – он с осторожной лаской смахнул с её ресниц слезинку. – Они пали, как подобает эпическим героям Песен! Их сердца переполняло счастье, а кровь пылала битвой. Любой из них ужасно расстроился бы, узнав, что ты оплакиваешь их в столь радостный момент. Они летят в обитель Рыгдарда Кровавого с обильными дарами, их ждёт празднество победы! Как можно рыдать о тех, кто умер самой славной смертью, о которой можно только мечтать благородному воину?

– Я… понимаю… – всхлипнула Айлани, прижимаясь к нему крепче. – Но мне очень… больно. – Она посмотрела на него, борясь со слезами. – Почему мне нельзя присоединиться к битве? Погибших было бы меньше…

– Мы делаем всё, чтобы сократить наши потери, – Трэрг осторожно погладил её по голове, стараясь не причинить случайную боль стальной доспешной перчаткой. – Свежие воины тотчас заменяют раненых и отправляют их к тебе. Ты исцеляешь тысячи бойцов в одно мгновение, шаманы почти не потратили сил и разят врага заклятьями. Количество убитых к’Зирдов огромно, и ханы продолжают терять воинов. Чем дольше ты сможешь сохранять силы, тем больше у нас шансов на победу. Битва только разгорается.

– Но наши позиции неуклонно сжимаются, – в объятиях возлюбленного ей стало легче, и она сумела перестать ронять слёзы. – Я чувствую, как круг нашей обороны становится всё уже… Враги теснят нас со всех сторон, рано или поздно мы окажемся на крохотном клочке земли…

– Три миллиона Орков и два миллиона их скакунов никак не уместятся на крохотном клочке, – улыбнулся Трэрг, касаясь щекой её щеки. – Разве ты забыла, что Дети Ругодара весьма велики?

– Ты бережешь меня для последней битвы? – тихо спросила Айлани. – Мы пойдем в бой вместе?

– Я берегу тебя для решающего этапа в этой войне, – Трэрг отстранил её от себя и взглянул в глаза. – Ибо она, вопреки ожиданиям многих, будет короткой. Или мы, или к’Зирды. Всё решится весьма скоро, и от тебя будет зависеть многое. Но в эту битву мы вступим порознь.

– Порознь?! – её глаза расширились от страха. – Возлюбленный мой, не оставляй меня одну! Без твоего присутствия мне не выдержать стольких смертей! Я едва выношу миллионы случившихся!

– Миллионы случившихся? – Трэрг заинтересованно нахмурился. – Можешь сказать, сколько их было? Сколько жизней угасло в этой битве на сей момент?

– Чудовищно много! – Айлани вновь невольно всхлипнула. – Там, на севере… – слёзы снова потекли у неё из глаз, – не менее одиннадцати миллионов! И здесь, повсюду, лишь вполовину меньше… – Она закрыла глаза. – Я не знаю точно, всё происходит слишком далеко, но я чувствую рыдания целительных потоков, пронизывающих мироздание… и дыхание Смерти близится с каждой минутой.

– Потому что мы сужаем кольцо наших позиций, – задумчиво ответил Трэрг. – Не бойся, ты не останешься одна. Я не оставлю тебя надолго, лишь выведу из окружения Людей.

– Войско магов в окружении?! – ужаснулась она. – Их же ничтожно мало против такой армады!

– Их задача весьма важна, – покачал головой шаман. – Они уничтожают к’Зирдских ханов и оттягивают на себя внимание песочников. Дабы те не поддались соблазну послать войска грабить Авлию. Как только мы сожмем оборону до приемлемых размеров кольца, я отправлюсь за ними. Ты же позаботишься о доблестных Орках.

– Но я не смогу дотянуться до всех! – испуганно воскликнула Айлани.

– Сможешь, – Трэрг посмотрел в предрассветное небо, сковывая Взглядом Зверя одного из множества собирающихся в небе стервятников. – Размеры кольца обороны будут уменьшаться до тех пор, пока кольцо полностью не окажется в твоей власти.

– Но все Орки не уместятся на столь малом пространстве… – недоуменно произнесла она.

– Всем и не нужно. – Шаман бросил в сторону кипящей битвы многообещающий взгляд и вновь посмотрел на Айлани: – Но те, кто останется в этом кольце, должны выстоять. Им необходимо продержаться ещё сутки, до следующего утра. Мы все надеемся на твою поддержку и потому не позволяем тебе