решения мэрии.

– Решения мэрии! – старушка сердито нахохлилась. – Ворье там одно, в этой мэрии! Понахапали себе миллионов, заводов плиточных понакупили, теперь своей плиткой улицы выкладывают, казенные деньги в карманы лопатой гребут! До нас им дела нет! Пока дом не упадет и всех не раздавит, никто не почешется!

– А вы сделайте выводы, – предложил Игорь. – На следующих выборах.

– Сделаем-сделаем, Анатолий Павлович, будьте уверены! – пообещала рассерженная старушка. – Если мне новую квартиру не дадут, я за них голосовать больше не буду! Всем подъездом не будем! Пусть сначала квартиру дают! И дом расселяют! А то уже ходят тут какие-то хлыщи из городской архитектуры, что-то там лопочут насчет капремонта! Опять собрались казенные деньги украсть! Как пить дать! Я их насквозь вижу! И Марья Петровна тоже так считает!

– Вы им спуска не давайте! – Игорь закивал, выражая полную солидарность с позицией собеседника. – А с притоном мы разберемся! Если увидите кого- нибудь подозрительного, сразу звоните мне!

Он попрощался со старушкой, и они с Олей направились дальше. По пути Оля отметила, что старушка ее не узнала. Зрение у нее не очень, и внешность у Оли изменилась кардинально, так что неудивительно. А вот в школе так же запросто участковым не прикинешься. Впрочем, для этого разработана надежная легенда, так что особых трудностей не будет. Понять, как сильно она ошибается, Оля не успела: Игорь сообщил, что лестница пуста, и в целях экономии времени перешел на бег. Оля, радуясь возможности отвлечься, рванула с ним наперегонки. Десять этажей она никак не могла догнать Игоря, отставая от него на половину пролета, потом ей удалось сократить разрыв, и на свой этаж она выбежала первой.

– Молодец! – похвалил ее Игорь. – Ты меня обошла! Серьезная заявка на лидерство!

– Я полосу за три часа прохожу! – гордо заявила Оля, бросая на него победный взгляд. Победный взгляд упал на улыбающегося бойца, не запыхавшегося ни на миллиметр, и сознание выдало ей отрезвляющее объяснение: – Ты мне поддался… – она запоздало вспомнила, что Игорь с Малышом проходят за час усложненную полосу препятствий. – Ну вот… а я уже успела обрадоваться…

– Ты действительно молодец, – Игорь шутливо коснулся указательным пальцем кончика ее носа. – Для новичка, чье Пробуждение завершится через четверо суток, ты показываешь очень хорошие результаты. В твое время у меня так не получалось.

– Ты был младше, – возразила Оля. – Тебе было двенадцать. И ты хромал, потому что тебе ногу зацепило взрывом, когда марионетки Избранных пытались тебя убить.

– Откуда ты знаешь? – удивился он. – Агнь рассказал? Раньше он никогда не рассказывал этого…

– И не рассказывает, – Оля виновато улыбнулась. – Я сама знаю. Увиделось… как-то случайно…

– Так-так-так, – Игорь скорчил испуганную рожицу. – От Контактера не скроешься! Что еще как-то случайно узрело твое всевидящее око? – Он забавно нахмурился, изображая угрожающие намерения: – Ну-ка, признавайся!

– Особо ничего, – она пожала плечиками, – на занятиях получилось. Совершенно неожиданно. Мы с Варварой гадали, сколько лет Агню, она упомянула, что, когда попала в Круг, тут кроме нее и Агня был только ты. В этот момент я и увидела…

Перед глазами внезапно вспыхнула череда картин из прошлого, и Оля замолкла на полуслове, глядя прямо перед собой расширившимися от ужаса глазами. Родители Игоря были простыми работягами. Работали в жуткой глуши, на одном из месторождений, добывающих породу, содержащую один из редких металлов. Отец был экскаваторщиком, мать медсестрой в медпункте, работали вахтовым методом, всегда в одну смену, пятнадцать лет подряд. Месторождение принадлежало Избранным, и в тот день их смена стала случайными свидетелями того, как перед отправкой на перерабатывающий комбинат добытую породу поглощает автоматический зонд чужаков. Мобильные телефоны с камерами тогда были дорогостоящей новинкой, доступной далеко не каждому, но у нескольких человек нашлись обычные фотоаппараты. Рабочие начали фотографировать, а отец Игоря даже попытался помешать зонду и сбить его ковшом экскаватора. Воспрепятствовать инопланетной технике не получилось, экскаватор сразу заглох и полдня не заводился, но снимков было сделано достаточно, люди звонили друзьям, старший смены докладывал руководству.

За несколько часов здоровенный зонд пропустил через себя более ста тонн породы, после чего заполнился и улетел, оставив после себя огромный отвал отработанного камня. Ночью на карьер явились Избранные с аппаратурой чужаков. Вагончики и бараки со спящими людьми облучили какой-то инопланетной дрянью, и наутро смена проснулась, ничего не помня о событиях вчерашнего дня. Все, кроме родителей Игоря. На носителей Древней Крови излучение чужаков не подействовало, и они, не понимая, что случилось с остальными, начали собственное расследование. В итоге оказалось, что зонды приходят регулярно, обрабатывают породу, извлекая оттуда ценный металл, и улетают восвояси. На перерабатывающие комбинаты идет выхолощенное и практически пустое сырье, отчего считается, что содержащийся в нем металл очень редкий и очень трудно добываемый. С результатами своего расследования родители пошли к руководству компании и в милицию, тем самым подписав себе смертный приговор. Избранные за месторождением следили тщательно, обзаведясь своими марионетками и в местных силовых структурах, и в местных СМИ, и сразу приняли меры.

Родителей Игоря высмеяли и объявили психами, потерявшими чувство реальности на почве всевозможных теорий заговоров. Их уволили, началась травля, и даже были заведены уголовные дела о клевете и даче заведомо ложных показаний, но они не сдавались. И даже сумели выследить очередное прибытие зонда чужаков, и снять все на камеру. Автоматика врага засекла факт съемки и облучила случайных очевидцев, но в этот момент системы анализа