– Да! – решительно заявила Оля. – Только холодновато здесь. Дождик какой-то совсем неласковый, трава колючая… – она попыталась вытереть босые ноги о мокрые стебли и негромко чертыхнулась: – Блин! Так и порезаться недолго! Без Пробуждения я бы уже порезалась!

– Это верно, – подтвердила Славица. – Твоя кожа теперь не только эластичнее, но и прочнее, порез травой или прокол острой веткой ей не грозит. Остальные неудобства придется потерпеть. Это обычный мир, а вокруг обычный октябрь. И вообще, сейчас еще не так плохо! Вот после дождя повылазят комары и мошкара, тогда поймешь истинный смысл фразы «С возвращением!». Итак, начинаем урок! – Она протянула руку к жмурящейся от дождя Оле: – Дай-ка мне свой браслетик! Верну после занятия. Так надо для чистоты эксперимента, чтобы ты не получала через него подсказки от кого-нибудь из наших! Можешь без него определить, где мы и где наша база?

– Мы где-то в Сибири, – Оля усилием Разума расстегнула браслет связи и отдала его Славице. – В болотах посреди глухой тайги.

В глаза вновь попали дождевые капли, и пришлось одной рукой тереть веки, а другой указывать в дождливый сумрак:

– В той стороне есть город. До него триста шестьдесят три километра. Ближе ничего нет. С противоположной стороны какие-то совершенно необъятные болота… Наша база не очень далеко, километров сорок. Странное ощущение… Она одновременно здесь и не здесь…

– Вот и чудесно! – обрадовалась Славица. – Ты ее чувствуешь! Значит, дорогу найти сможешь!

Девушка-целитель коснулась Олиной руки своим медицинским кристаллом, и Оля вдруг ощутила, что веки не слушаются ее.

– Со мной что-то не так! – разволновалась Оля. – Я не могу открыть глаза!

– Я знаю! – жизнерадостно ответила Славица. – Я отключила тебе функцию век! На сегодняшнем занятии тебе нельзя пользоваться зрением! Как доберешься до базы – я все поправлю! Постарайся не опоздать к ужину, не то все остынет!

С этими словами она исчезла в портале, и Оля ясно почувствовала, как иллюзорный вход бесследно угасает.

– Что?! – Оля, опешив, тщетно пыталась открыть глаза. – Это уже чересчур!!! Я ничего не вижу! Как я найду дорогу без глаз?!! Славица! Вернись!!!

Она по привычке потянулась сознанием к браслетику и поняла, что осталась не только без зрения, но и без связи. Оля попыталась поднять веки пальцами, надеясь вернуться на базу через портал, но вместо иллюзорного входа увидела лишь дождливые сумерки, нещадно поливающие ее струями ливня. Портала больше не существовало, и вокруг не ощущалось ничего хоть сколь-нибудь похожего на иллюзорные энергии.

– Офигеть! – потрясенно констатировала Оля. – Вы это серьезно?! Глаза хоть верните…

Несколько минут она мокла под проливным дождем, удерживая веки пальцами и не понимая, что делать. Потом ее больно хлестнуло по лицу оторванной ветром тонкой веткой, и пришлось закрыть лицо руками. Вновь ударил гром, и Оля услышала, как разряд молнии бьет куда-то в лес, с хрустом разламывая старое дерево. Одновременно стало страшно и холодно, тело покрылось гусиной кожей, и Олю пробрала дрожь. В шорохе ливня почудился шелест шевелящихся кустов, словно кто-то подкрадывался к ней сзади, и Оля резко развернулась, поднимая пальцами веки. Разглядеть в дождливом мраке ничего не удалось, но ни теплее, ни смелее от этого она себя не почувствовала. В голове запоздало родилась обидная мысль: вот тебе и Контактер! Ей с утра готовили этот экзамен, а она даже не почувствовала подвох! Больше, чем на запоздалый прогноз погоды, ее не хватило. Таким неудачникам самое место в гидрометцентре… там такие же, блин, контактеры сидят! С гарантией сообщают о погодных изменениях только после того, как оные уже произошли, а до того – тут уж как получится. Наверное, они тоже получают метеосводку из Единого Информационного Поля и тоже подключаются к нему по принципу «как повезет».

От усиливающегося озноба застучали зубы, и Оля, съежившись, попыталась добраться до ближайшего дерева. Идти, удерживая пальцами веки в открытом положении, оказалось сложнее, чем выглядело на первый взгляд. В глаза постоянно попадали дождевые капли, и глазные яблоки рефлекторно дергались, заставляя ее вздрагивать и вытирать лицо. Нога наступила на незаметную в траве шишку, больно впивающуюся в стопу, Оля оступилась и вновь поскользнулась. На этот раз падение оказалось болезненным, и до дерева пришлось добираться на четвереньках. Она прижалась к мокрому древесному стволу, но ливень был такой силы, что крона совсем не защищала Олю от дождевых потоков. Ветер сбивал с ветвей осеннюю листву и швырял ее в Олю вперемешку с мелкими веточками, кусочками отшелушившейся коры и ледяными каплями. Оля попыталась на ощупь переползти к дереву пораскидистее, но снова сорвалась с твердой почвы в болотную жижу. Без возможности видеть она не могла нащупать руками твердую поверхность, и ее охватила паника. Оля дергалась в разные стороны в поисках суши, из-за резких движений погружаясь все глубже, и вдруг отчетливо поняла, что сейчас умрет. Просто уйдет с головой в болотную жижу и захлебнется.

Сознание отрешенно выдало мысль: Аэлита погибла именно так. Она была без браслета и очень сильно боялась. Чужаки застигли ее врасплох и убили одним выстрелом, точнее, одним электрическим разрядом. Аэлита даже не попыталась выставить защиту. А ведь она была в своей броне, в персональном платье из Иллюзии. Точно так же, как Оля сейчас. Что-то выбило Аэлиту из душевного равновесия до степени панического ужаса. И Оля недалека от того, чтобы повторить судьбу своей предшественницы. С той лишь разницей, что погибнет без всяких чужаков, из-за собственной никчемности. И не сможет поквитаться с ними за маму.

Ну уж нет! Приступ страха сменился вспышкой злобы. Она так просто не сдастся! Она найдет того инопланетного уродца и убьет! Но сначала нужно выбраться из трясины и дойти до базы. Она сумеет, она же Контактер! Надо только заставить себя сконцентрироваться и держать в кулаке нервы, страхи и эмоции. Ради мамы. Ради себя. Блин, да хотя бы ради того, чтобы увидеть физиономии одноклассников после возвращения в эту долбаную школу! Так! Во- первых, тебе не холодно! Оля усилием Разума увеличила собственный кровоток, поднимая температуру тела. Вот, уже лучше, озноб начинает отступать, хоть