девятый круг Ада. Того, что когда-то придумал Данте. Ледяные глыбы ударили в землю с грохотом сотни отбойников и оглушительным треском ломаемых костей. Внутренний двор заволокло пылью и искрящейся ледяной взвесью…

– Да ну вас! – махнул рукой Риис, видя, что его помощь тут совершенно не требуется.

Все закончилось так же быстро, как и началось. В ушах еще стоял рев мертвых собак, хруст костей и грохот падающих ледяных глыб, но вокруг уже было пусто. Только разбитая в хлам, заваленная ошметками плоти брусчатка и скалящаяся в центре двора костяная гончая.

– Ничего не трогаем! Пошли к входу в здание! – скомандовал я, подождал всех и последним двинулся к ожидающим нас у входа в южное крыло драконам.

– Жаль, – в голосе Раены послышалась неподдельная грусть. – А я так хотела потрогать все эти валяющиеся повсюду кишки…

Это она у Рииса, что ли, уже успела набраться?! С кем, блин, поведешься…

– Меняю Жгут на Цепи. Внимание всем! – Ваесса махнула в сторону гончей рукой, и оплетающую ее тело черную ленту сменили четыре угольно-черных колышка, соединенные между собой такого же цвета цепочкой. Такими еще экспонаты в музеях огораживают. Цвет, правда, там совсем другой…

Гончая стояла неподвижно и, оскалив внушительные темно-желтые клыки, тяжелым взглядом провожала проходящих мимо нее двуногих. Без единого звука. Глупо, наверное, но даже в том мире животных я жалел едва ли не больше людей. А это призванное из Серых Пределов существо… кусочек души спасшего сотни тысяч людей отрекшегося… Я остановился напротив, поймал взгляд ее багровых глаз и негромко произнес:

– Уходи, Мирна! Райнек не хотел бы, чтобы ты погибла. Уходи и прощай…

Пожав плечами, я вздохнул и пошел следом за остальными. Странно все это. Душа некроманта где-то там, в Лимбе, и в то же время ее кусочек здесь? Эта собака – она ведь может дождаться своего хозяина. Сколько ему там осталось? Полтысячи лет? Меньше?

– Князь! – вырвал меня в реальность предупреждающий вскрик Раены.

Я резко обернулся и… замер. Гончая стояла в десяти метрах позади меня, и никаких оков на ней уже не было.

– Спокойно, – с некоторым запозданием скомандовал я, но ребята и без того не спешили ее атаковать. Она не проявляла агрессии. Просто стояла и, слегка склонив набок голову, спокойно смотрела мне вслед. Заметив, что я обернулся, Мирна подняла голову выше, громко рявкнула, затем легла на землю и, положив морду на передние лапы, замерла. И не двинулась с места, пока мы заходили в здание и обрушивали за собой вход. Занавес! Босс данжа не стал нас атаковать! Необъяснимо и немыслимо… Но это случилось. В этом новорожденном мире вообще происходит много необъяснимых вещей. Может, так оно и должно быть?

До библиотеки мы добрались минуты за три. Тут всего-то метров шестьдесят-семьдесят от входа. Ну а четыре группы по пятнадцать двести двадцатых скелетов-воинов и личей в коридоре шириной пять-шесть метров – это несерьезно. В тех играх, в которые я в детстве играл, обычные мобы при разнице в двадцать-тридцать уровней гарантированно ложились с одного удара. Тут не так. Немного другая механика из-за отсутствия предела уровня, но в целом, если моб ниже тебя уровней на сто, то ему все так же нужен всего лишь один удар. Раена нам наглядно это продемонстрировала у ворот и повторила еще раз уже в здании. Девчонка просто шла впереди всех и кидала перед собой Ледяные Диски. Надоело ей, видимо, лечить. А мы что – шли следом и просто собирали лут. Будь моя воля, я бы вообще не прикасался ко всем этим костям, но данж с единственным возможным прохождением мог преподнести какой- нибудь сюрприз. Так что собирал я вместе со всеми. Сюрприза не случилось. Если не считать за него четыре редких, абсолютно бесполезных нам тканевых предмета, два свитка с рецептами точно такого же бесполезного зачарования и стандартную кучу алхимических ингредиентов. Нет, ну, наверное, где-то наверху и нужно зачарование для удочки на плюс десять к навыку рыбной ловли, но лично для меня польза от подобной хрени сомнительна.

По дороге к библиотеке бездельничали только драконы. Они спокойно шли следом за группой и с нескрываемым любопытством разглядывали потрескавшиеся стены заваленного костями коридора. Хотя про любопытство это я так, к слову – хрен поймешь, что там у этих драконов на уме. Тут свою-то собаку порой люди не могут понять. Хотя собаки иногда удивлять умеют, ага… А драконов скоро с собой и не возьмешь. Просто не пролезут в такое вот помещение. Они ж растут вроде как. Впрочем, растут они долго, и когда вырастут, что-нибудь да придумаем. Там, как сказал Ходжа Насреддин, или осел подохнет, или эмир преставится. Хотя в этом-то мире осла богословию можно, наверное, все-таки научить. За двадцать-то лет и Мрак вон материться научится.

В самой библиотеке оказалось пусто. От слова «совсем». Справа от входа – потемневший от времени каменный стол библиотекаря и груды перемешанной с пылью трухи. И крысы тут, скорее всего, ни при чем. Полторы тысячи лет, блин! Тут никакое дерево с бумагой не выдержит. Хотя кто их знает? Может, сожрали тут все стеллажи и книги, да и убежали куда-то еще, по своим важным крысиным делам?

– Да-а-а, – оглядывая библиотеку скептическим взглядом, покачал головой Риис. – А я только захотел приобщиться к изучению некромантии. Впечатлился было и проникся… но, вот, видимо, не судьба.

– На, держи, ученый, – я сунул ему все подобранные с нежити ошметки и направился в малый зал, вход в который находился в левом дальнем углу главного помещения. – Давайте осмотрите тут все по-быстрому. Заберу шкатулку, и сразу пойдем наверх. Пора заканчивать уже с этими университетами и кладбищами.

– А с тобой, умник, мы лучше алхимией займемся. Углубленным, так сказать, ее изучением. Вот только выберемся отсюда и сразу займемся, – не предвещающим ничего хорошего голосом вкрадчиво произнесла Ваесса.