Я облизал губы. Я не понимал, что происходит, но пришлось повиноваться. Кем бы ни был этот тип, он убил человека, которого, по утверждению многих, убить невозможно. Его нельзя недооценивать.

– Это Паукар Вами, – прохрипел я.

– Да что ты? – Незнакомец явно забавлялся.

Последовала длинная пауза. Я едва не сорвался с места. С трудом удержался.

– Ты знаешь, почему я здесь?

Вопрос удивил меня. Я не знал, что ответить. Затем почувствовал, как что-то острое прошлось по моей голой спине, и слова посыпались из меня:

– Нет, я даже не знаю, кто вы такой. Как я могу…

– Хватит. – Человек похлопал меня по правому плечу. – Я пришел не затем, чтобы убить тебя. – Его рука указала на отрезанную голову. – На сегодняшнюю ночь мне достаточно одного убийства.

– Не могли бы вы это написать? – Мои стучащие друг о друга зубы превратили попытку бравады в насмешку.

– Если хочешь, могу написать кровью, – произнес незнакомец издевательским тоном. Затем предупредил: – Не вздумай оглядываться! Если увидишь мое лицо, придется тебя убить.

– Кто вы? – спросил я, на этот раз спокойно. Возможно, он играет со мной и не имеет намерения оставить меня в живых, но почему-то мое положение уже не казалось мне таким отчаянным, как минуту назад.

– Лучше спроси, кем я не являюсь, – коротко посоветовал незнакомец.

– Ладно. Кем вы не являетесь?

– Я не он. – Рука снова показала на голову. – И он вовсе не Паукар Вами. Его звали… Аллегро Джинкс.

Я нахмурился и присмотрелся к чертам лица с татуировкой на скулах. Таким я и представлял себе Вами.

– Не понимаю, – пробормотал я. – Если это не…

Затем до меня дошло, и я застонал.

Паукар Вами – а именно он пожаловал ко мне в гости – засмеялся:

– Вижу, мне нет нужды представляться. Прекрасно. Ненавижу официальные представления.

– Зачем вы здесь? – спросил я. – Что вам нужно?

– Ничего, Ал. Я пришел как союзник и в знак дружбы принес тебе эту замечательную голову. Хотел послать ее по почте, но потом решил, что ты оценишь мой визит. – Убийца наклонился ближе, и я почувствовал его дыхание на шее, когда он проговорил: – Ты меня разыскивал. Задавал вопросы. Распространял слухи. Сказал, что я убил Николу Хорняк. А я не могу терпеть такую клевету. Как правило, я пресекаю такого рода вранье быстро и эффективно. Но я не мог понять, почему ты так уверен в моей причастности к этому убийству. Я немного покопался и выяснил, что девчонку видели с двойником Паукара Вами.

– С двойником?.. – Я чуть не оглянулся через плечо, но вовремя вспомнил о предупреждении. – Так это не вы были с Ник?

– Я никогда не встречался с Николой Хорняк и не слышал о ней до тех пор, пока твои поиски не привлекли к ней моего внимания.

Паукар Вами навалился мне на спину. Я не пошевелился, хотя желание отодвинуться и не чувствовать его прикосновение было огромным.

Он провел пальцами по щекам Аллегро Джинкса, словно лаская извивающихся змей по очереди, одну за другой:

– Эти красотки принадлежат мне, и больше никому. Никто другой не имеет право носить этих змей. Когда услышал о самозванце, я заглянул в несколько салонов, где делают тату, чтобы выяснить, кто скопировал змей без моего разрешения. Это оказался тощий китаец по имени Юн Фен. Мастер своего дела. Даже жаль было его убивать. Но Юн вспомнил змей, имя клиента и хорошенькую девушку, которая пришла с ним.

– Когда это было? – поинтересовался я.

– За пять недель до ее смерти… Да, – прибавил Вами, заметив, что я намереваюсь задать другой вопрос, – мистера Джинкса сопровождала Никола Хорняк, хотя это выяснилось, только когда я нанес ему визит. Он долго не называл ее имя, несмотря на то, что это было весьма болезненно, но в конце концов признался…

Я взглянул на изуродованное лицо Аллегро Джинкса и мысленно решил рассказать Вами все, что он захочет знать, в ту же секунду, как он о чем-либо спросит.

– Джинкс убил Ник?

– Нет. – Вами вздохнул. – Она в тот вечер позвонила ему, попросила никуда не уходить и пообещала приехать. Он заснул, пока ждал ее. Ничего больше о ней не слышал, пока на следующей неделе не прочел газеты.

– Он так сказал?

– Это правда. – Я чувствовал, что Вами улыбается. – Люди не врут, когда выдавливаешь им глаза, а потом принимаешься за гениталии.

При этих словах мои причиндалы скукожились.