Присцилла замолчала и несколько раз прерывисто вздохнула. По щекам ее ручьем потекли слезы.
– Из того, что я читала об этом деле, выходит, что в половине двенадцатого Ник еще была жива. – Присцилла застонала. – Если бы я поднялась на восьмой этаж или сразу бы пошла с ней, как мы и договорились накануне…
– Тебя тоже могли убить, – сказал я, касаясь ее руки в знак поддержки.
– Или я могла бы ее спасти, – сказала Присцилла сквозь слезы. – Она осталась одна. Ник первый раз задумала секс втроем, она умоляла меня пойти с ней, так боялась. Я сказала ей, чтобы не глупила, засмеялась и отправила ее одну. Я должна была там быть. Я…
Она снова замолчала, и на этот раз я понимал, что быстро успокоиться у нее не получится. Я положил ладони на ее руки – чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы позволить себе настоящий контакт, – и принялся утешать ее тихим голосом.
Присцилла слабо улыбнулась, понемногу беря себя в руки.
– Спасибо, – сказала она.
– За то, что довел тебя до слез? Мне бы лучше держать рот на замке.
– Нет. – Она высвободила правую руку и, вытерев слезы с лица, приложила ладонь к моей левой щеке. – Ты правильно сделал, что заставил меня исповедаться. Это рвало меня на части. Теперь все открылось. Я могу уже плакать по этому поводу, и, возможно, начну себя прощать.
– Тебе не за что себя прощать, – уверил я Присциллу.
Она прикусила губы, потом принялась прихорашиваться; я сидел без дела, жалея, что уже не держу ее за руки.
Захлопнув пудреницу, Присцилла встала. Я тоже начал подниматься, намереваясь проводить ее до такси, но она с улыбкой положила руку мне на плечо:
– Все в порядке. Допивай свою воду. Я заплачу по чеку на пути к выходу.
– Не глупи, – возразил я, но она слегка сжала мое плечо, останавливая меня:
– Пожалуйста, Ал. Я хочу остаться одна. Когда почувствую себя нормально, позвоню.
– Ладно, – кивнул я. – Но позволь мне заплатить. Это ведь я просил тебя о встрече, так что будет справедливо, если…
– Насчет этого спорить не буду. – Она усмехнулась, резко повернулась и столкнулась с другой женщиной. – Извините, – виноватым тоном произнесла Присцилла.
– Ничего страшного, – ответила другая женщина. – Я должна была уступить… Зачем ты напялил этот костюм? – Вопрос адресовался мне.
– Вы знакомы? – сказала Присцилла, вежливо делая шаг в сторону, чтобы Эллен, которая впервые в жизни пришла на свидание раньше времени, смогла увидеть меня во всей красе.
– Да. – Я поднялся с таким ощущением, будто меня уличили в супружеской измене – на пару секунд забыл, что мы с Эллен разведены. – Присцилла, познакомься с Эллен Фрейзер. Эллен, это Присцилла Пардью.
– Двойные рандеву, Ал? – насмешливо произнесла Эллен. – На старости лет начинаешь прибегать к низкопробным приемам?..
– Пожалуйста, – быстро проговорила Присцилла, – не подумайте ничего плохого. У нас вовсе не свидание, а просто…
Подняв вверх руки, Эллен засмеялась:
– Нет нужды извиняться. Я тоже к этому проходимцу пришла не на свидание.
Присцилла моргнула и вопросительно посмотрела на меня.
– Мы с Эллен когда-то были женаты, – пробормотал я.
– Ох, – выдохнула Присцилла, хотела было что-то сказать, передумала и жестом показала, что рот ее на замке. Но таки прибавила: – Тогда я вас оставлю.
– Вам не стоит уходить из-за меня, – заметила Эллен.
– Я все равно уже уходила, – ответила Присцилла, затем подмигнула мне и, попрощавшись, направилась к выходу.
Когда Эллен провожала Присциллу взглядом, уголок ее рта слегка подергивался.
– Новая зазноба? – спросила она как бы между прочим.
– Подруга подружки, – правдиво ответил я.
Эллен повернулась ко мне:
– Так вот что теперь носят подруги подружек.
– Оставь, – попросил я. И добавил: – Давай заказывать.
– Да, Ромео, – сказала Эллен, скрывая лицо за меню, чтобы я не видел ее насмешливой улыбки.
Эллен спросила меня, зачем я ее позвал, пока мы ждали, когда нам принесут еду. Она всегда сразу переходила к делу.
– Ты слышала про девушку, которую убили в «Скайлайте» в прошлый четверг? – Это была официальная дата смерти Ник.
– Конечно. Газетчики достаточно порезвились. Они обожают лягать Кардинала. Да и такой шанс представляется им крайне редко.
– Я ее знал, – прибавил я.