недели, пытаясь с ним связаться. Вскоре узнал об убийстве, а на моем столе появилась фотография: я и Ник в номере «Скайлайта», оба голые. Никакой записки. Только фото. Я рванул к Нику. Решил, что фотография – еще одна из его дурацких шуток, вроде приковывания меня к кровати и исчезновения, но он поклялся, что ничего об этом не знает. И рассказал, как обнаружил сестру.

– После этого ты заявился в гостиницу в поисках трупа Николы?

– Как бы не так! – ответил он. – Если бы я вмешался, кто-нибудь мог узнать про меня и Ника. Поэтому я об этих новостях не распространялся. Но на следующий день мне позвонили домой. Мужской голос. Спросил, нравятся ли моей жене цветные фотографии в рамке. Я в свою очередь спросил незнакомца, что ему надо. Он рассказал про Николу Хорняк и потребовал, чтобы я затребовал ее тело, но прежде позвонил Кардиналу, придумав историю насчет доносчика.

– Что он велел тебе сделать, после того как ты получишь тело Ник?

– Молчать насчет того, что убийство было совершено неделю назад, и вести все так, будто она обычная жертва уголовного преступления. Что я и делал. Спустя несколько дней мне снова позвонили. На этот раз мне было велено поехать к тебе и убедить держаться подальше от Ника. Я знал, что это вызовет у тебя подозрения, но руки у меня были связаны.

– Интересно, какую цель ты преследовал? – поинтересовался я. – Все совершенно бессмысленно.

– Потому что нас подставляли. Я видел это с самого начала. С души воротило, но вынужден был подыгрывать.

– И Аллегро Джинкс… ты ведь послал Фурста его искать? Эта история насчет его матери была чистым враньем?

Кивнув, Гови сказал:

– Однажды утром я нашел в кармане своих штанов записку.

– После обнаруживал еще записки?

Он отрицательно покачал головой:

– Когда вернулся из отпуска и услышал про твою бывшую, я подумал, что кукловоды снова выйдут на меня, но пока ничего.

– Если они снова объявятся, я хочу это знать.

– Не могу ничего гарантировать.

– Тогда я расскажу твоей жене о тебе и Нике.

Кетт с горечью рассмеялся:

– А другая компания все расскажет ей, если я с тобой поделюсь информацией. Куда ни кинь, везде клин. Послушай, Джири, тут действуют отъявленные мерзавцы. И я, как бы тебя ни ненавидел, готов сделать все, чтобы помочь тебе их прищучить. Но мне приходится плыть по ветру. Они пугают меня куда больше, чем ты.

– Ты не тот мужик, Гови, которого полезно иметь на своей стороне, – заметил я.

– А я на это и не претендую, – сказал он и кивнул в сторону двери, явно предлагая мне покинуть кабинет.

– Один последний вопрос. Эллен… есть какие-нибудь ниточки?

Его лицо смягчилось.

– Я ее делом не занимаюсь. Намеренно стараюсь держаться от него подальше. Я даже не прислушиваюсь к сплетням в офисе. Билл наверняка знает больше, чем я.

– Если что-нибудь узнаешь, дашь мне знать?

– Если смогу, – ответил он.

Я ушел. Последнее, что увидел: Кетт положил голову на руки и тихо застонал. В другое время и в другом месте я, возможно, даже посочувствовал бы поганцу.