ожило пламя и затанцевало на ветру.

Опираясь на локти, Эйвери сквозь прикрытые веки смотрела на свечу и думала о том, что ее купила Эрис. Как это на нее похоже! Словно сорока, та обожала все яркое и блестящее, что уж говорить о запретном. Способная привести к пожару Интокси-свеча была тому отличным примером. Огонек двигался быстро и своенравно, будто сама Эрис.

Свеча понемногу таяла, выпуская в воздух крошечные пузырьки серотонина. Волнение Эйвери постепенно стихало.

И вдруг ей явилась Эрис: как ни в чем не бывало та сидела на собственном надгробии – в пышном розовом платье, словно маленькая девочка, играющая в принцессу, и без капли макияжа на свежем, красивом лице.

– Эйвери? – спросила Эрис, покачивая босой ногой и сверкая серебристым лаком.

Эйвери хотелось обнять подругу, но она знала, что прикасаться не разрешено.

– Эрис! Я так сильно скучаю по тебе, – с чувством сказала Эйвери. – Без тебя все разваливается на части.

– Знаю, лучше меня никого нет. Что еще новенького? – непринужденно спросила Эрис с улыбкой, осветившей ее яркие черты. Идеально изогнутые брови нахмурились, когда она увидела пламя. – Ты принесла Интокси-свечу? Классно!

Эйвери молча протянула свечу, и Эрис почти коснулась ее пальцами. Она сделала глубокий вдох и блаженно зажмурилась:

– Взяла у Корда, да?

– Он сказал, что мне она нужнее.

Эйвери опустила голову, полная угрызений совести из-за той ночи. Зря она пошла тогда к Корду. Кто знает, может, если бы она не флиртовала с ним, Атлас не поехал бы домой с Каллиопой – и не поставил бы под удар их отношения. Тогда бы они не оказались в этой мучительной западне.

– И что происходит? – спросила Эрис. – Дело в Леде?

– На самом деле с Ледой все налаживается, – неуверенно проговорила Эйвери. – Хотя она и сделала это… в смысле…

– Все хорошо, – мягко проговорила Эрис. – Мы обе знаем, что она не хотела меня убить.

Рыжие с золотом волосы рассыпались по плечам – словно жидкий огонь закатного солнца.

– Не хотела, – повторила Эйвери. – И ей очень плохо, – добавила она, зная, что все слова бесполезны.

Эрис вздрогнула, ее лицо исказилось от боли.

– Я многое хотела бы изменить той ночью. Леда не виновата. Но хватит об этом, – быстро проговорила Эрис. – Что волнует тебя?

– Атлас, – призналась Эйвери и сделала многозначительную паузу.

В глазах мертвой подруги сверкнуло понимание.

– Стой… Вы с Атласом? Серьезно?

Когда Эйвери кивнула, Эрис тихонько присвистнула.

– А я думала, что это в моей жизни все запутано, – сочувственно и понимающе сказала она. – Но похоже, в твоей еще тот бардак.

– Не слишком-то ты помогла, – с улыбкой заметила Эйвери.

Эрис вела себя в своих лучших традициях.

– Ясно. Значит, все немножко сложно…

– Множко, – поправила Эйвери, вызвав улыбку Эрис.

– Да кого это волнует! В жизни всегда все сложно. Не позволяй другим вставать у вас с Атласом на пути, если действительно хочешь быть с ним.

– Ах, Эрис. – Эйвери охватила буря чувств: вина, боль утраты, сожаление о несбывшемся. – Извини. Я просто…

– Между вами нет кровного родства, – не унималась Эрис с обычным упорством, доводившим ее до неприятностей. – К черту всех ненавистников, останься с Атласом, да будет так!

– Вот только мы расстались. И это к лучшему, – неубедительно проговорила Эйвери.

– Уверена? Выглядишь ты, черт подери, ужасно. Вот. – Эрис протянула свечу. – Корд был прав. Тебе она нужнее.

Эйвери поняла, что плачет: слезы градом скатывались по щекам и капали на свитер.

– Прости меня, – прошептала она. – За все. Прости, что не оказалась рядом, когда в твою семью пришла беда. И за ту ночь…

– Эйвери, я же сказала, никто не виноват, – настойчиво проговорила Эрис.

– Я виновата! Это я открыла люк и выпустила всех на крышу! Если бы не я, ничего бы этого не произошло!

– А может, ничего бы не произошло, если бы я не пошла наверх поговорить с Райлин, не поссорилась со своей девушкой, не попыталась объясниться с Ледой, не флиртовала с Кордом, не обула высоченные каблуки. Этого никогда не узнать.

– Я лишь хочу…

Чтобы той ночью все было иначе, чтобы Эйвери заметила идущую от Леды опасность и не устраивала вечеринку.

– Правда хочешь что-то сделать для меня? – вдруг спросила Эрис, подставляя свое очаровательное личико под солнце и закрывая глаза. Густые ресницы отбрасывали тень ей на щеки. – Живи! Вместе с Атласом или без него, в Нью-Йорке или на чертовой Луне, не важно. Просто живи, Эйвери, будь