Эйвери лишилась дара речи. Мир снова пошел кругом, вернулась боль, даже сильнее прежней.

Каллиопа развернулась, подставив руки под ультрафиолетовый очиститель. Окинула Эйвери взглядом с головы до ног и подмигнула:

– Классный прикид. Мне теперь не так стыдно за себя.

– Это моя заколка? – услышала свой голос Эйвери.

Она шагнула к Каллиопе. «Неужели я сейчас вырву заколку у нее из волос?» – подумала Эйвери, двигаясь как в тумане. Каллиопа опередила ее, бросив заколку на столешницу.

– Прости, – осторожно сказала Каллиопа. Наверное, поняла, что поступила неправильно. – Я стучалась, но тебя не было в спальне, поэтому я взяла это с твоего столика. Забыла кинуть в сумочку резинку.

Эйвери схватила заколку. Внутри разверзлась пропасть, словно кто-то нанес ей тяжелую рану и оставил истекать кровью. Из последних сил, зная, что будет сожалеть об этом, Эйвери выдавила улыбку и кивнула на шипящий бекон:

– Спасибо, но я не голодна.

Райлин сидела на школьной скамейке с подносом на коленях и жевала сэндвич с курицей и трюфелями.

Иногда Райлин обедала с другими девушками из английской группы. Пару недель назад они сами ее позвали, и она с радостью присоединилась к их компании: они тихо общались между собой и ничего не требовали от нее за пределами столовой. Но сегодня Райлин хотелось уединиться. Она по кусочку отщипывала от апельсинового хлеба и размышляла о разных вещах.

Школьная жизнь определенно налаживалась. Конечно, еще были некоторые сложности: вряд ли Райлин сможет полюбить математику с ее запутанными уравнениями и забавными греческими буквами, а еще по утрам она ловила на себе недоуменные взгляды, когда заходила на платформу экспресс-лифта в школьной форме с плиссированной юбкой. Но Райлин понемногу привыкала к новому образу жизни и даже научилась находить дорогу на территории колледжа без помощи Корда.

Вечера пятницы Райлин ждала с особым нетерпением: не из-за выходных, а из-за урока голографии. Они с Люкс всегда потешались над учениками, которые постоянно поднимали руку, с радостью отвечая или задавая вопрос. А теперь Райлин сама стала такой и ничего не могла с этим поделать, ведь предмет ей очень нравился. И дело даже не в Шэйне, хотя он хвалил и подбадривал ее, а после того внеурочного сеанса монтажа ставил лишь высшие оценки. Райлин пересмотрела все его фильмы, некоторые по несколько раз.

К своему удивлению, она обнаружила, что любит голографию. Ей нравилось видеть результаты каждого урока, когда новый прием или идея помогала ее работам становиться чище и точнее. Прежде Райлин так не вкладывалась в учебу. Сейчас ей даже не мешал Корд, постоянно маячивший перед глазами.

Она мечтала, что однажды, если очень постарается, сделает головидео для Корда, чтобы объясниться ему в своих чувствах. Слова ее подводили, но разве не для того нужна голография, чтобы выразить мысли без слов?

Райлин вытянула ноги в новых черных балетках. Слишком девчачьи, но в обуви Криссы она натерла ужасные мозоли, так что пришлось потратиться. Райлин окинула взглядом других ребят во дворе. Вдалеке парни увлеклись игрой, которую она никогда раньше не видела, – пинали маленький мяч-пуф, не позволяя ему упасть на землю. Группа принцесс из девятого класса – с сияющими волосами и снисходительным видом – растянулись неподалеку на траве, словно бы не замечая парней, но явно красуясь перед ними.

Вдруг в толпе появилась знакомая фигура. Райлин сразу же выпрямила спину и откинула волосы, словно глупая девятиклассница. Сможет ли она когда- нибудь смотреть на Корда Андертона без трепета?

Он поднял голову и встретил ее взгляд. Проклятье! Райлин опустила глаза, уткнулась в планшет, но Корд уже направился к ней…

– Райлин, слава богу, я наконец тебя нашел.

Вдруг на ее скамью сел Шэйн, и она вздрогнула. Корд замер, а потом развернулся.

– Привет, – настороженно проговорила Райлин. – Все в порядке?

А ведь сегодня не пятница. Что Шэйн забыл в студгородке и почему искал ее?

Он сидел настолько близко, что Райлин видела щетину на его смуглой коже, трепет длинных влажных ресниц вокруг глаз цвета шалфея.

– С моим фильмом какой-то кошмар, – поморщился Шэйн. – Мой партнер по проекту только что бросил дела, и мне пришлось повысить его ассистентку: вряд ли она готова к такой ответственности, но выбора у меня нет. Еще неделя, и моя звездная актриса уедет на съемки в следующем голофильме. Словом, мне нужен новый ассистент режиссера.

– Да уж, неразбериха. Сочувствую.

– Это лишнее. Ведь теперь я могу предложить эту работу тебе. Что скажешь? Поедешь со мной в Лос-Анджелес?

– Что?

Шэйн подался вперед и быстро заговорил:

– Райлин, по части голографии ты невероятно талантлива. Конечно, я могу нанять ассистента в Лос-Анджелесе, чтобы просто закончить фильм. Но я с