– Прости.

Ответа у нее не было, и Атлас это знал.

– Так мы планируем вместе сбежать или нет? Эйвс… – Атлас чуть смягчился. – Ты еще хочешь уехать со мной?

Эйвери потрясенно заморгала.

– Конечно! – возмутилась она. – Но все сложно. Я не могу ничего объяснить.

– Почему? Чего ты не договариваешь?

Эйвери покачала головой, презирая себя за тайны. Сглотнула рвавшиеся наружу слезы.

– Я пойду, – сказал Атлас. – Подожди немного, чтобы нас не увидели вместе. Для отвода глаз, – язвительно добавил он и ушел.

Эйвери обхватила себя руками. Несколько слезинок все же сорвались с ресниц, пробежали по щекам ручейками и, скорее всего, размыли макияж. Она смахнула с лица влагу. Будучи семнадцатилетней влюбленной девушкой, Эйвери желала выплеснуть всю злость и обиду наружу.

Атлас ничего не понимал. Он не знал, какой на нее свалился груз. Кроме Ватта, Атлас ни с кем ее больше не видел, да и то свидание закончилось признанием в любви именно ему. Эйвери же теперь терзалась, представляя его с другими девушками.

Может, стоит преподать Атласу урок, мстительно подумала она и с новой целью устремилась к толпе гостей. Пусть прочувствует это на собственной шкуре, пусть увидит, как она смеется, флиртует, пьет шампанское, танцует с другими парнями.

Взгляд Эйвери остановился на Корде: тот стоял один возле бара, как никогда красивый и отрешенный. Все же они пришли сюда вместе. Тем более Корд любил повеселиться.

– Я хочу выпить, – заявила она, облокотившись о столешницу.

Увидела бы ее мама, обязательно отчитала бы за такую позу. Но сейчас Эйвери мало что волновало, кроме желания показать Атласу свои чувства.

При ее появлении Корд улыбнулся.

– Шампанского, – сказал он бармену, но Эйвери покачала головой:

– Нет, мне нужно выпить как следует!

– Хорошо, – медленно проговорил Корд, внимательно глядя на Эйвери и угадывая ее настроение. – Водку? Атомный коктейль? Виски? – предложил он, но Эйвери просто хотелось чего-нибудь крепкого.

– На твой вкус. Но двойную порцию.

Корд изогнул бровь.

– Двойной скотч со льдом на двоих, – передал он бармену заказ и взглянул на Эйвери. – Обожаю твои безрассудные порывы, но могу я спросить, в чем причина?

– Спросить можешь, а я не отвечу.

Эйвери поймала устремленные к ним любопытные взгляды, однако сейчас ее это не заботило. Пусть хоть фотографируют и публикуют в ленте!

– Ладно, – ровным голосом сказал Корд, будто ожидал такого ответа. – Чем я могу помочь?

– Все просто. Помоги мне напиться.

– С удовольствием.

В ярко-голубых глазах Корда заплясали озорные искорки, и настроение Эйвери чуть улучшилось. Во всяком случае, с ним должно быть весело.

Они с Кордом соприкоснулись бокалами, и Эйвери разом опустошила свой. Напиток обжигал горло, но ей было плевать. Остаток вечера она будет самой блистательной и роскошной, а за улыбками и блеском глаз никто не разглядит ее боли.

Это была удачная идея – пойти на бал по сохранению Гудзона вместе с Брайсом Андертоном. Каллиопа не пожалела. Они с мамой обожали эффектное появление: все взоры обращались к ним, особенно в новых городах, а люди шепотом обсуждали, кто они такие и откуда приехали. Лишь в редких случаях Элайза пыталась не выделяться из толпы.

«Ни к чему лишние сплетни, это небезопасно», – говорила она дочери. Однако внимание мама любила даже больше, чем сама Каллиопа.

Девушка привыкла вызывать всеобщий интерес. Однако реакция публики на них с Брайсом, когда они под руку вошли в подводный бальный зал, превзошла ее ожидания.

Каллиопа надеялась, это просто оттого, что они сногсшибательно смотрятся вместе – высокие, стройные, темноволосые, с надменными улыбками. Но пришлось нехотя признать, что в их паре Брайс был более загадочным персонажем. Окружающие смотрели на него с неприкрытым любопытством. Наверное, знали, кто он такой, следили за его многочисленными авантюрами и строили догадки насчет его новой спутницы.

Главное, сработал ее план насчет Атласа. Каллиопа окунулась во флирт, несмотря на нелепые попытки Эйвери вмешаться в их беседу и странную решимость увести его. С излишней опекой братьев, сестер или родителей Каллиопа уже сталкивалась, особенно когда обманывала обеспеченных подростков из частных школ, но такой назойливой родственницы, как Эйвери, еще не встречала.

Гордо подняв голову, Каллиопа окинула взглядом подводный бал, где правили деньги, престиж и связи. Мама пришла вместе с Надавом и его дочерью