Она поспешила в душ, где ароматы мыла и шампуни напоминали ей о Рейесе. Хвойные, пьянящие, окутывающие ее теплым коконом. Он демон. Не стоит забывать об этом.

Когда в дверь постучали, девушка была одета в серую футболку, черный свитер и стильно порванные джинсы, а влажные волосы рассыпались по спине. Краска частично смылась, придавая ее гриве немного дурацкий вид, который она не хотела бы демонстрировать Рейесу.

'Плевать на то, что он подумает обо мне', — решила она.

Сейчас не время для тщеславия.

Она потерла щиколотки, чтоб убедиться, что кинжалы, которые она сняла со стены и там прикрепила, надежно держатся. Так и было.

— Входи, — позвала она. Поставила ноги на ширину плеч, готовясь к схватке, если Рейес передумал вести ее к Аэрону.

Дверь распахнулась и к ее изумлению в комнату вошла женщина. Она охнула, привлекая к себе взгляд цвета меда. Через секунду женщина бросилась к ней с радостной улыбкой.

— Даника!

— Эшлин.

Тоже улыбаясь, впервые за — кажется — целую вечность, Даника раскрыла объятия Эшлин, радуясь единственному хорошему воспоминанию об этом месте: их дружбе. Они обе были здесь пленницами и быстро нашли общий язык.

Счастливо вздыхая, они обнялись. Даника знала, что скучает по подруге, но до этой минуты не осознавала, что так сильно.

— Я думала о тебе каждый день, — сказала Эшлин, крепко сжимая ее. — Что это ты с собой сотворила? Как ты?

— Маскировка. И честно говоря, бывало и лучше. А как ты?

— Не сердись, но я восхитительно провожу дни, — отодвигаясь, красавица осмотрела ее с ног до головы. Ее улыбка сникла, превратившись в озабоченную гримасу. — Ты чересчур сильно похудела и у тебя круги под глазами.

— Ты же потрясающе выглядишь. Вся сияешь. Эти мужики на самом деле хорошо о тебе заботятся.

— Как о королеве, — Эшлин помолчала, снова ее изучая. — Могу я что-нибудь для тебя сделать? Что тебе нужно?

— Билет домой. Моя семья. Рейесова башка на тарелочке с голубой каемочкой. Кроме этого ничего.

Улыбка вернулась на личико Эшлин, и на это раз она имела оттенок женской мудрости.

— Рейес не так уж плох. С ним трудно, но он хороший.

Она взяла Данику за руку и подвела ее к кровати.

— Слушай, я не хочу, чтобы ты о чем-нибудь волновалась, пока находишься здесь. Сейчас все по-другому. Это больше не закрытый мужской клуб. Здесь поселились Анья и Камео и они помогают держать мужиков в узде. Ты уже познакомилась с ними? Нет? Что ж, они тебе понравятся. Вместе мы придумаем, как спасти твою семью. В этом я не сомневаюсь. И ребята тоже помогут. У них золотые сердца, ты поймешь это, узнав их ближе.

— Не хотелось бы сваливать это на тебя, Эш, но они — демоны. Настоящие, самые взаправдашние демоны из пекла.

— Да, я знаю.

Даника уставилась на нее, неуверенная, правильно ли расслышала.

— Ты знаешь? И все равно остаешься с ними? По своей воле?

— Да, — Эшлин взглянула на нее из-под полуприкрытых ресниц. — Вообще-то, поздоровайся со следующим поколением демонов. У нас с Мэддоксом будет ребенок, — практически мурлыкая от удовольствия, она погладила свой слегка округлившийся животик. — Не могу дождаться!

— Ох, Эш. Прими поздравления, — Даника была искренне рада за подругу, и желала ей всего самого наилучшего. — Ты уверена, что Мэддокс будет…

— Он будет замечательным отцом, — заверила ее Эшлин.

Если я не посодействую его уничтожению. Она закрыла глаза, осознав очередную проблему. Причинив вред Мэддоксу, она навредит Эшлин, одной из самых чудесных людей, что ей встречались. А как насчет ребенка? Что Ловцы сделают с невинным дитям демона?

— Что случилось? Ты побледнела.

— Голова болит, — солгала она, потирая виски.

— Бедняжка. Ты так много пережила за последние месяцы. Это, по крайней мере, я могу исправить. Однажды ты летала в город за тайленолом для меня, и сейчас я сделаю то же самое для тебя, — Эшлин опять ее крепко обняла. — Вообще-то, на кухне есть пару таблеток — Мэддокс на днях пополнил запасы на всякий случай — я скоро вернусь.

Кровать скрипнула, и раздались шаги.

Тиски сжимались. Я увязла по горло. По самое горло. Она не могла раздумывать над возможностью разрушения жизни Эшлин, ее тошнило от самой мысли об этом.

Но у Даники не получилось обдумать то, как ей достичь своей цели, не разрушив жизнь Эшлин. Ударяясь о стену, двери спальни открылись во второй раз. Девушка широко раскрыла глаза, когда незнакомый воин ступил в комнату. Высокий и мускулистый, как и остальные. Но в то время, как они казались жестокими, дикими, у незнакомца был абсолютно американский видок: квадратная челюсть и карие глаза милого щенка.

Она вскочила на ноги.

— Кто ты? Что тебе надо? Где Рейес?

— Я Сабин, — ответил он, и она поняла, что никогда не слыхала более нахального тона от мужчины. Он прикрыл за собой дверь, но не подошел к ней ни на сантиметр ближе. — Я пришел порасспросить тебя. И понятия не имею, где Рейес.

— Тогда можешь проваливать, — у нее руки зачесались схватить один из кинжалов. Спокойно, оставайся на месте. Нет причин выдавать свой секрет. Еще рано. Ты же тренировалась. Знаешь, что делать, если он нападет: целься в горло, глаза и пах. Именно в этом порядке.

Вместо того, чтоб уйти, Сабин прислонился спиной к двери и скрестил свои мощные руки на груди. Он был красив какой-то грубоватой красотой. Должно быть, женщины сохли по нему. Она же предпочла бы вырезать ему сердце.

— Ты один из них.

Мужчина сделал шаг вперед, запнулся и ступил обратно. Почему?

— Один из кого?

Она была удивлена его спокойствием. Взгляд воина был таким острым, что запросто разрезал бы ее пополам.

— Демонов.

— Рейес рассказал тебе, что мы демоны?

— Да.

Темные глаза засветились угрозой.

— Сомневаюсь, что он был бы настолько глуп. Хочешь узнать, что я думаю? Ты не так давно провела немного времени с Ловцами. Бьюсь об заклад, что это они тебе сказали.

— И что из того?

— А то. Интересно то, что тебе не понадобилось спрашивать у меня, кто такие эти Ловцы и к чему они стремятся.

Проклятье! Девушка как можно выше вздернула подбородок.

— Опять же мне сказал Рейес.

И он же сказал тебе никогда не повторять это. Ррр! Я не буду испытывать вину за то, что сдала Рейеса его же дружку. И этот демон не заставит меня чувствовать себя виновной в том, что меня выкрали Ловцы.

— Что они приказали тебе сделать с нами, а? Расскажи мне и, возможно, я оставлю тебя в живых.

Ее кровь постепенно холодела, льдинки кристаллизовались внутри вен. Она, несомненно, побледнела.

— Они попросили меня убить вас, — процедила она, стараясь держаться как можно ближе к правде. Так больше шансов не проколоться.

Его гнев сменило удивление, словно он не ожидал, что она признается в подобном.

— Ты намеренна попытаться?

Ее глаза сузились в тонкие щелочки.

— Зависит от того, что я узнаю про свою семью.

С тем же выражением лица он вытащил из кармана нож и тряпку. Медленно начал начищать острое лезвие отточенными движениями.

— Я никому не позволю навредить моим друзьям. Никогда.

Желчь подступила к горлу девушки.

— А я не позволю никому причинить вред моей семье, — пожалуйста, Господи, пусть с ними все будет в порядке. — Это оружие должно напугать меня? — что же оно сработало. Мерзавец. Не то что бы она решила сдаться. — Тебе понадобится нечто более действенное. — Пожалуйста, не надо.

— Они следят за тобой, ты знаешь? — обыденно проговорил он, будто бы она ничего не сказала. — Ловцы никогда не оставят тебя в покое. А если ты предашь их, чтоб помочь нам, в чем я глубоко сомневаюсь, они изловят тебя и будут мучить. Если конечно от тебя что-то останется, когда я с тобой закончу.

— Так мне в любом случае конец? — снова рассмеялась она тем же неприятным смехом. Счастье, которое она испытала при виде Эшлин, показалось далеким воспоминанием. — Срочное сообщение. Я уже об этом догадалась, осел.

Его губы изогнулись. От веселья? Раздражения?

— Ты должна знать, что пытки Ловцов покажутся тебе детской забавой в сравнении с тем, что я сделаю с тобой, если ты и правда удумаешь пойти против моих друзей. Они не злые, они не источник всех проблем мира и заслуживают счастья.

Нечто в его ровном тоне поразило его.

— А ты нет?

Он опять проигнорировал ее. Рейес и его компашка преуспели в этой науке. Она начинала понимать, что они отвечают только на угодные им вопросы и пропускают мимо ушей все остальное.

— Ты должен знать, что семья — это все для меня, и я снесу башку любому бессмертному, который просто подумает причинить им вред.