Поняв, что над ней издеваются, Селена сердито топнула ножкой в пестром кожаном сапожке, развернулась и решительно зашагала к стреноженным лошадям.

Никто не стал ей препятствовать.

Хотя без способностей к управлению силой Бездной воспользоваться кристаллами невозможно, основа заклинаний напрямую завязана на людей с определенным типом дара, все равно не собираюсь делиться информацией о находке ни с кем без крайней необходимости.

По меньшей мере до тех пор, пока не воспользуюсь всеми камушками в светло-зеленой шкатулке. А их там лежало почти два десятка. Хватит не на одну неделю подробного изучения. Один экзарц-кристалл требовал не меньше двух-трех суток. Если судить по общим впечатлениям.

Правда, существовал момент с риском перенапряжения. Неизвестно, как именно происходило воздействие и не нужны ли перерывы между сеансами. Закончить с поджаренными мозгами, как разбойник, совсем не хотелось. Даже если негативный эффект будет растянут на несколько дней.

Наверное, насчет подробного манула я все же поторопился. Не мешало бы узнать побольше об этих древних вещицах. Иначе вдруг действительно превращусь в пускающего слюну идиота. Нерадостная перспектива, прямо скажем.

– А что с этими делать? – раздался голос от костра, где уже вовсю готовился завтрак.

Один из воинов указывал на пленников. Сопровождающие главаря банды понуро сидели на земле, связанные по рукам и ногам.

Я задумался. И впрямь, что делать с этой пятеркой? Магичка ускакала, босс мертв, остались только эти. Прикончить просто так? Развесить на ближайших деревьях с поясняющей табличкой на шее? Вполне обычный поступок в стиле благородного лорда. Но, честно говоря, совсем не хотелось вот так хладнокровно умерщвлять людей. Как на скотобойне безмолвную скотину. Нехорошо это. Слишком уж жестоко. Отпустить совсем без наказания тоже не выход. Как-никак преступники, причем по местным меркам довольно серьезные.

Увидев на лице лорда тень сомнений, предложение последовало от Бернарда, наемника, пойманного клановцами на воровстве.

После этого он не слишком жаждал вновь столкнуться с магией и не пошел в подземелье, оставшись в лагере и тем самым пропустив все веселье.

Зато сейчас вновь начал активно включаться в жизнь небольшой группы.

– Можете поступить с ними по южному обычаю, – сказал он.

– Это как? – с интересом спросил я.

– Отрубить правую кисть в качестве наказания, а затем отпустить на все четыре стороны.

Наступило молчание.

– Оригинально. И весьма поучительно, – произнес я. – Полагаю, это будет вполне справедливо, как предупреждение всем остальным их подельникам. Вместо обычной петли.

Сэр Фердинанд кивнул, хотя по его лицу заметно, что он не отказался бы и от казни. Подобные мысли не претили старому вояке.

Когда все закончилось, четверо стонавших разбойников уходили в направлении севера. Поле с высокой травой не скрывало их сгорбленные фигур еще очень долго.

Я глядел им вслед, сидя верхом на Проглоте, и думал, не совершил ли я ошибку, дав Селене уйти. Совет лорда Вардиса о врагах, как на него ни посмотри, звучал более чем логично. Может, стоило последовать ему? Возможно…

– Милорд? – спросил сэр Фердинад. – Едем?

– Да, конечно, – ответил я, глянул на Бернарда, спросил: – Ты знаешь эти места, какой будет следующий город? Хочу отдохнуть в нормальной гостинице, а не в придорожном трактире.

Наемник ответил не раздумывая:

– Серебряный город. На юго-востоке от Дикого края. Больше никаких крупных поселений здесь нет. Примерно три дня пути.

Я удовлетворенно кивнул, направление подходило.

– Судя по названию, там заправляют торговцы?

Бернард взглянул на меня с изумлением, как будто не ожидал услышать подобного вопроса.

– Ну да, он же входит в Дарцингкскую Лигу, наравне с Золотой Гаванью, Изумрудным городом и рядом других городов по всему материку. Этот союз подмял под себя практически всю крупную торговлю. Многие дворяне этим жутко недовольны, ходили разговоры о принудительном роспуске. Но до реального дела не дошло.

Проигнорировав удивление наемника от незнания простейших вещей для жителя Фэлрона, я подумал, что надо будет лучше изучить местные порядки. С обычным простолюдином можно прикинуться высокомерным аристократом, кто не обращает внимания на подобные мелочи. Подумаешь, какая-то Лига. Но в разговоре с кем-то посерьезнее не хотелось бы выглядеть идиотом.

– Значит, Серебряный город. Посмотрим, как умеют жить торгаши.

Небольшой отряд под черно-фиолетовым знаменем, повинуясь приказу, поскакал на юго-восток.