Лорд Вардис при обучении магическому Искусству всегда обращал повышенное внимание на скорость выполнения заклинаний. Причем абсолютно любого. Главное, чтобы каждый чародей умел очень быстро сотворить чары, не тратя на это много времени.

Естественно, особенно это касалось боевых умений. Потому что, как правило, схватку выигрывал тот, кто расторопнее успеет применить магию, а не тот, кто больше сумел запомнить формул из волшебных фолиантов.

Конечно, сила тоже играла роль, так как если недостаточно влить энергии в мыслеформу, то толку будет мало. А то и вообще результата можно не дождаться. Скажем, простой «Толчок» при недостаточной мощности не потушит и свечку, не то чтобы поднять в воздух экипированного в тяжелые доспехи рыцаря. Это тоже было очень и очень важно.

Но на первом месте, и по праву, и по важности, стояла способность проворного формирования заклятий. Без него шансы выжить в поединке, особенно в магическом, стремились к абсолютному нулю.

Я это хорошо запомнил и при скоротечной стычке со стихийниками из торгового каравана постарался оказаться как можно более быстрым.

Признаю, без новой ауры, заполнявшей знаки намного быстрее обычного, скорее всего, лежать бы мне на земле обугленной головешкой. Но в конечном итоге все сработало, как надо.

«Сокрушение чар», и сразу же за ними – «Нити Бала».

Раз – и противники безвольно свалились на землю. Потрясающе! Уровень адреналина взлетел на недосягаемую высоту. Никогда не испытывал ничего подобного. Все же учебные бои оставались просто учебными. А тут реальная схватка. Невероятно!

Все исполнено с ювелирной точностью и очень-очень быстро, почти за три секунды. Великолепный результат. Окажись здесь лорд Вардис, он бы меня точно похвалил.

– Какие они резкие, – сказал я, усмехаясь.

Негромко проворчав что-то, наверное, ругаясь на импульсивного подопечного, устроившего магический поединок, Ульрих поинтересовался:

– Они живы?

– Да живы. С мальчиком и девочкой все в порядке. Очнутся через пару часов. Хотя не уверен насчет хорошего самочувствия после пробуждения. Я успел отозвать чары до смертельного исхода, но ущерб астральной оболочке нанесен значительный. Думаю, несколько недель им придется обходиться без волшебства. А возможно, и месяцев.

Я обернулся, замечая, как наши солдаты рассыпались по стоянке купца, явно готовые начать резню после нападения стихийников. И, невзирая на почти двукратное преимущество охранников каравана, никаких сомнений в исходе боя не возникало. Воины в фиолетовых плащах, черных кольчугах и шлемах обладали неоспоримым преимуществом в уровне подготовке и снаряжении. Это понимали они, это понимали все остальные. Так что никаких лишних движений никто делать не стал.

– Спокойно, полагаю, уважаемый мастер Рубир и его люди не хотят разделить участь этих модников в цветных накидках? Не так ли?

Торговец поспешно кивнул. Его явно тяготила возникшая ситуация и хотелось свалить из Тэндарийских земель как можно скорее.

– Эмм… Милорд, – подал голос мужик справа.

Рослый, широкоплечий, со связанными руками, одетый в крепкие кожаные штаны и куртку, он производил впечатление воина, попавшего в плен.

– Да, – сказал я, чуть поворачивая в его сторону голову. – Ты кто?

– Мое имя Бернард. Я наемник из Клерво. Это городок на юге-востоке королевства Сарна.

– И что тебе нужно, наемник Бернард из Клерво? Свободы? За что тебя, кстати, связали?

– Простое недоразумение, милорд. Я случайно оказался в таверне на том же этаже, что и эти два мага, – мужчина кивнул на лежащие ничком фигуры в красном и голубом.

Настолько непосредственное объяснение вызвало у меня усмешку.

– И, наверное, тебя совершенно случайно занесло в ту же самую комнату, где они проживали. Я прав?

Вполне банальная ситуация, хотя и с необычными участниками. А еще как-то странно она закончилась.

– Почему тебя не бросили в тюрьму и тащили с собой? Ты что, кроме того, чтобы поживиться, попробовал залезть под юбку этой красотке? – я указал взмахом на девушку-магичку.

Если наемник и впрямь пытался к ней приставать, то он полный идиот. Лезть к одаренной, какой бы она ни была силы, обычному человеку не принесло бы ничего, кроме проблем. Оставить его с ними будет вполне достойной наградой за столь глупое поведение.

– Нет, что вы, ваша милость. Просто меня хотят доставить в столицу, чтобы узнать о том, кто предложил мне прогуляться в номер этих достопочтимых господ.

Дальнейшая кратко рассказанная история вызвала у меня подлинный интерес.

– Что еще за сундук? – спросил я, глядя на хозяина обоза. – Где он? Я хочу взглянуть.

И прежде чем вы заявите о правах собственности и возможном гневе магов в будущем, напомню о ваших нынешних проблемах с пересечением границ