что тебя подчинить надеялась. Но я же говорю, наивная она…»

Пока все эти обсуждения ушли на задний план для Романа, он с замирающим сердцем присматривался к Зинаиде. С трудом, но она пришла в себя, задышала ровно, хоть и чуть постанывая. А там и глаза свои великолепные раскрыла, ошарашенно осматриваясь и пытаясь понять, что с ней случилось:

– Что со мной? И почему так больно?

– А что ты помнишь? Ну, после того, как выскочила во двор?

– Помню: – Она задумалась, морща лоб и припоминая. – Выскочила на крыльцо… Затем осмотрела пустующую улицу… И потом сознание словно в туман окунулось… А теперь вот здесь оказалась. Я упала? Или что со мной случилось?

Пришлось ей рассказывать о коварстве Цветанки, о нечаянной схватке и о снятых с ее тела дельтангах. Как ни странно, к своему временному рабству хозяйка дома отнеслась философски, как и к собственному избиению. А вот о целости своего давнего друга и любовника обеспокоилась не на шутку:

– Я ведь тебя убить могла?! Прости!.. Не поранила?

– Ни царапинки! И это ты меня прости, не рассмотрел в темноте…

– Господи! А если бы я из кухни успела ружье захватить?

– Ерунда. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Можешь встать?

Встать хозяйка дома смогла, хоть и покусывая губки от неприятных ощущений. Зато когда рассмотрела разрушения в гостиной, шумно и возмущенно втянула воздух. Но поняла, что ругать-то некого, остававшийся здесь защитник, наоборот, пытался остановить порчу имущества.

Тогда как Ландер уже скороговоркой пересказывал суть состоявшихся недавно прений с несравненной Харон. И когда все было уточнено дополнительными вопросами, несомненно оживившаяся и повеселевшая Стрельникова разразилась восторженными восклицаниями:

– Шарман! Это же настоящее чудо! Даже больше, чем чудо! Можно сказать, что это полноценный контакт с потусторонним миром! Еще правильнее: контакт с какой-то высшей цивилизацией!

– Ну как сказать… Не все так однозначно…

– Сам подумай: информаторий! Свод инструкций и рекомендаций. Новостной канал. Целая сеть пользователей, которых называют хозяевами дельтангов. Разве это похоже на какое-то загробное царство, где души варят на огне или примучивают в чистилище?

– Стрелочка, ты не забывай, что все это мы узнали со слов невидимой собеседницы. На самом деле Харон могла нагородить какой угодно лжи, лишь бы я коснулся экрана, активизировал его и… Что случилось бы дальше, можно только фантазировать.

Вроде все верно было сказано в плане безопасности, но Зинаида выглядела разочарованной:

– Ром! Так мы что, так и не коснемся этого окошка в иной мир?

– Ни в коем случае! Пока… Пока мы не проверим хотя бы частично слова этой озлобленной на нас Харон. Не забыла? У нас есть реальная возможность не только на город вокруг озера посмотреть и на реку мрачную полюбоваться, но и проследить, куда лодь доставляет дельтанги. Что-то нам с Никитой Трофимычем подсказывает, что легендарная перевозчица со своими пигмеями – это обычная наемная сила у кого-то более могущественного.

– Тоже мне догадливые! По легендам, эта сила – целый сонм божественных сущностей. Но ты, мистер Рубка, и вы, господин Шенгаут, включайте логику. Божества вообще не станут связываться с простыми смертными. А уж тем более предоставлять им такой девайс, как этот вот экран.

– Вот же заладила! – досадовал Роман. – Пока не удостоверимся в обратном, придется считать это инородное тело коварной ловушкой. Или еще какой иной пакостью. А все сказанное Харон – коварным словоблудием.

Потом подумал и строго добавил:

– И вообще, старайся от меня далеко не отходить.

– Как это? – не упустила художница возможности подразнить своего кавалера. – Ты ведь все равно отправишься ночевать в дом Шалавина.

– Ну да… – после короткого раздумья согласился он. – Тут и Трофимыч подсказывает, что там будет безопасней… А то вдруг ночью из этого девайса попрут волны лягушек, мышей или…

– Дурак! – вспылила содрогнувшаяся дама. – Что за глупые шуточки?

– А тебе чего опасаться? Говорю же, пойдем ночевать с тобой к Шалавину. Там безопасней. Кстати, надо будет нам вдвоем мотнуться на скутере в ангар, раз уж там соседние горели, надо и нам осмотреться. Завтра надо будет срочно со сторожами вопрос решить, а послезавтра уже оборудование начнет прибывать.

– Какое именно?

– А я знаю? Темнит Дед, говорит, приятный сюрприз будет. Так что, поехали?

Стрельникова оглянулась на царящие в гостиной разгром и бардак:

– Может, вначале приберемся? А то вдруг и вечером свет не включат?

– Придумаем что-нибудь. Поехали!

Но быстро отправиться на полигон не удалось. Стали решать, что и как делать с трофеями. Обломок весла Роман решил взять с собой. Потому что тот