– За какое вознаграждение?

– Р-р-р! Коснись экрана!

– А если не коснусь?

– Ха-ха! – неожиданно рассмеялась Харон. – Тогда ты полный идиот, но понять это тебе будет не суждено.

– Почему?

– Причина проста: ты станешь рабом своих дельтангов!

Прозвучала эта угроза настолько убедительно, грозно и даже величественно, что Роман поверил. Да и Трофимыч заволновался:

«Кажется, твоя «тетя» совсем не шутит. Но все равно в ее действиях много несуразностей и нестыковок. Копай ее дальше, копай!»

И продолжил подсказывать подходящие вопросы. А как известно, две головы всяко лучше, чем одна. Так что получилось неплохо:

– Разве установка подобного экрана входит в твои обязанности?

– Нет!

– Тогда чего ты тут корячишься со своим веслом?

– Потому что ты, гаденыш, по моей неосмотрительности стал карзарином! Да и… Р-р-р!..

– Обязана вернуть утерянное казенное имущество?

– Это я и сама могу забрать! – скорей всего соврала несравненная. Если бы могла, давно ввалилась бы в комнату. – Но ты еще обязан мне отыскать и предоставить двух новых помощников, взамен тобой уничтоженных.

– Оплата будет штатная?

– Р-р-р!..

– Или выделишь премиальные?

Опять пауза, с шумным дыханием:

– Договоримся!.. Чтоб тебя!..

– Тогда сразу оглашай, чего и сколько, – потребовал Ландер. – Хочется заранее знать, есть ли смысл на тебя работать?

– Ладно… время истекает… Включай информаторий!

– А если все-таки не включу? Мне вроде спешить некуда.

– Зря ты так. Ты просто обязан спешить, – настаивала Харон.

– Каков твой в этом интерес?

– Как же? – Похоже, несравненная дама даже растерялась. – Я ведь уже объяснила: обломки, багры, помощники…

– Так они мне как бы и самому пригодятся, – продолжал Роман юлить и тянуть время. – Кроме помощников, конечно…

И дождался. Голос «тети» полыхнул хорошо ощутимым гневом:

– Ну и мучайся в рабстве, падаль червивая!

Экран тут же померк, сияние исчезло, и наступила полная тишина.

«Кажется, ты ее довел до белого каления, – предположил дельтанг. – Но ничего особо ценного так и не выведал».

– Как сказать, как сказать… – бормотал Ландер, осторожно ощупывая одной рукой края образовавшейся дыры и переступая аккуратно через валяющиеся там и сям кирпичи. – Смотри, как получилось! Экран словно сросся по краям с неровной стеной.

«Вообще старайся его не касаться! – посоветовал Шенгаут. – Вдруг не обязательно двумя ладонями?»

– Тоже так думаю…

В соседней комнате ничего не изменилось, только и разрушений, что потрескавшаяся штукатурка. Но сам факт появления в доме инородного, потустороннего тела в виде экрана вызывал вполне справедливые опасения.

– Как теперь от этой байды избавиться? Они же с той стороны теперь за нами и подсматривать смогут, и подслушивать…

«Не факт. Может, этот информаторий тебе и в самом деле пригодился бы? Уникальная вещица-то может оказаться. Как бы не артефакт какой, похлеще твоего медальона?»

– И что Стрелочка на такую разруху скажет?.. Блин! Что-то ее не слышно! – наконец-то забеспокоился кавалер о своей даме сердца. – Даже странно, что она так дисциплинированно во дворе прячется.

Так и не выпуская багра из рук, Ландер двинулся к выходу из дома. Но еще толком не шагнул в темную прихожую, как Трофимыч посоветовал замереть на месте. А через несколько мгновений озадаченно добавил:

«Что-то здесь не так…»

«Улавливаешь присутствие пигмея?» – попытался Роман предугадать причину опасности.

«Нет. Это не он. А что-то размытое, странное, но явно знакомое… Никак понять не могу…»

Но так и стоя на пороге гостиной, Роман приноровил зрение на густые сумерки, присмотрелся к входной двери и озадачился еще больше. Она оказалась