– А ведь ничего страшного не случилось. Люди и в самом деле не знали, что нужен некий ключ, и попросту не взяли его. Думаю, что во второй раз они уже обязательно придут с ним в руках…

– Они даже не знают правильного названия! – вопил жутко рассерженный кардинал, обладатель карточки. – Священный крииль – называют вульгарным словом ключ!

– Ну и что страшного? – пошевелил в недоумении усами ветеран. – У каждого разумного вида могут быть свои названия. А я, к примеру, вообще от тебя подобное словечко первый раз слышу.

– Да им и не нужен крииль! – продолжал возмущаться всё тот же тигр в ярких одеяниях. – Настоящие Меченые могли сделать то же самое действие, просто приложив ладонь вон к той щели!

– Неужели?! – чистосердечно удивился я. А потом проделал требуемую процедуру. – Может, и в самом деле?..

Все на короткое время замерли истуканами, ожидая результатов моей пробы. Что интересно, некое пощипывание или покалывание, словно иголочками, я ощутил прекрасно. После чего попытался задействовать весь возможный спектр своих умений и возможностей, которые у меня в теле накопились за последние месяцы. К тому же заметил, как затрепетала на руке защитная мантия Светозарного, явно реагируя на некие встречные потоки энергии.

И что я осознал с полной уверенностью, так это непреложный факт: будь у меня возможность простоять вот так сутки, максимум двое, я бы обязательно умудрился задействовать систему смещения штырей. Только следовало поупражняться, поэкспериментировать да скрупулёзно продумать направленность идущей от меня энергии.

А так вот… с ходу?… Увы! Что я и признал, отходя в сторону и пожимая плечами:

– Сегодня не настроен на работу. Попробуйте вы.

А чем судьба не шутит? Вдруг у кого-нибудь из моих соратников получится?

Но тут проявил гонор недовольный кардинал:

– Хватит глумиться над нашей святыней! – и вынул карточку из прорези. – Вы нас пытаетесь обмануть своей наглостью и бесцеремонностью! Но мы не будем сейчас устраивать скандала, а дождёмся следующего вашего прихода. Если вы и тогда не продемонстрируете свои умения истинных Меченых, мы заявим об этом всему народу, и вас разорвут на куски как подлых самозванцев. А пока уходите отсюда немедленно!

Правда, его гнев и возмущение мне показались слишком уж наигранными, чуточку неестественными. Уж не знал ли этот святоша о том, что карточка у меня есть? И не расстроился ли по поводу её отсутствия в данное время? Хм! Вопросы интересные! Интуиция мне так и шептала, что я вовремя рассмотрел и почувствовал то, что следовало почувствовать. Но тогда спрашивается: что же здесь такое затевают? И почему так настойчиво пытаются «разрешить» войти внутрь Планетария?

Штыри уже вернулись на своё прежнее место, так что возиться со второй щелью было бессмысленно. И мы поспешили к своим серпансам по лестнице, затем мимо зданий комплекса и уже без всяких сложностей или препон оказались на площади.

Сопровождавшие нас ветераны успели первыми начать речь, опередив спешащих следом за нами храмовников:

– Меченые отложили пробу, так как имеют на это право. Они сказали, что им надо подготовиться. Поэтому пусть назначат время следующего своего прихода!

Честно говоря, мне ничего не стоило сгонять в наш замок, взять с собой артефакт в виде карточки и уже через час вновь попытаться вскрыть Планетарий. Ещё и мои сопровождающие были того же мнения.

– Не стоит надолго откладывать процедуру открытия, – шепнул мне Селидор.

– А хочешь, я сама быстренько за карточкой смотаюсь? – предложила наша вся из себя деловая Снажа.

– Без меня ты в замок только через сутки объездным путём доберёшься, – осадил я слишком самоуверенную женщину. – Так что всё равно мне придётся…

– Но до вечера успеем? – шептал и Хруст. – Надо бы сразу… народ волнуется…

А я недоумевал: чего спешить? Мне самому жутко интересно, но вначале не помешало бы разгадать все истинные причины происходящего, понять задумки теократов и выявить коварный подтекст их действий и заявлений. А это на ходу да за короткое время не сделаешь. Обязательно следует подумать хорошенько, обсудить каждую мелочь, припомнить каждое сказанное слово, интонацию…

Ну и ещё пару мыслишек у меня на тему повышения нашей безопасности имелось.

Поэтому я заявил, а точнее, подсказал правильный ответ Багнеяру:

– Собратья! Раз уж так получилось, что надо отправляться за ключом, то сообщаю, что сразу вернуться мы никак не успеем. У нас на сегодня запланирован банкет по случаю проводов большой группы наших союзников в мир Набатной Любви. Поэтому мы прибудем к вам завтра… – после чего он с досадой щёлкнул зубами и договорил через силу: – После обеда…

А я уже шептал для всех одновременно:

– Быстренько, быстренько! Не стоим на месте! Двигаемся к выезду! Домой! Все едем домой! Ни с кем не прощаемся и ни с кем больше не беседуем! Хруст! Тебя касается! Ещё наговоришься со своими сородичами!